La firma del Memorando de Entendimiento entre la UE y Ruanda señala la intención de ambas partes de fortalecer su asociación para una integración más estrecha de las cadenas de valor de los minerales, fundamentales para la economía de Ruanda. Esto se explica porque el país es un importante extractor de tántalo, pero también produce estaño, tungsteno, oro y niobio, además de litio y tierras raras. Además, Ruanda, "con un clima inversor favorable y un estado de derecho estable, puede convertirse en un centro para agregar valor en el sector minero", explican desde Bruselas, que recuerda que en Ruanda se encuentra "la única planta de fundición de estaño activa en África" y anuncia que "pronto entrará en funcionamiento una refinería de tántalo".
El tantalio o tántalo es un metal que resiste muy bien la corrosión. Usado para superconductores, aleaciones de aceros especiales y como material ultrarefractario, se encuentra en el mineral tantalita. Se trata de un recurso estratégico, imprescindible en la fabricación de componentes electrónicos avanzados. El tantalio obtenido a partir del coltán se usa casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio, por tanto, un componente esencial de los dispositivos electrónicos muy compactos: baterías de aparatos electrónicos e informáticos, discos duros, teléfonos móviles, dispositivos GPS, satélites, armas teledirigidas, drones, aparatos LED, videoconsolas, ingeniería aeroespacial, drones, equipos médicos, radios potentes, iluminación LED... o cualquier proyecto de alta tecnología que precise una alta resistencia y bajo consumo de energía.
Para la UE, esta asociación contribuirá a garantizar un suministro sostenible de materias primas, especialmente materias primas críticas, como requisito previo esencial para alcanzar los objetivos de energía verde y limpia. Como parte del Plan de Acción sobre Materias Primas Críticas, la Comisión ya ha comenzado a trabajar para construir asociaciones con terceros países ricos en recursos, haciendo uso de todos los instrumentos de política exterior y respetando sus obligaciones internacionales.
Thierry Breton, Comisario de Mercado Interior: "Ruanda es un importante proveedor de tantalio, estaño, tungsteno, oro y niobio, y tiene potencial para el litio y las tierras raras. Con esta asociación mutuamente beneficiosa, nuestro objetivo es construir una cadena de valor de materias primas críticas resiliente y sostenible que abarque la extracción, el refino, el procesamiento, el reciclaje y la sustitución. La transparencia, la trazabilidad y la inversión son elementos centrales de la asociación entre la UE y Ruanda en materia de materias primas fundamentales".
Vincent Biruta, Ministro de Asuntos Exteriores de Ruanda: "La firma de hoy subraya el compromiso de Ruanda de desbloquear todo el potencial de nuestro sector minero, al tiempo que contribuye al suministro de minerales críticos necesarios para la transición hacia una economía global más verde y sostenible. Este acuerdo garantiza aún más la calidad y la trazabilidad de nuestras materias primas, reafirmando a Ruanda como un socio confiable en el comercio internacional. Ruanda valora su asociación con la UE y espera seguir fortaleciendo nuestra creciente cooperación".
El acuerdo alcanzado entre la UE y Ruanda establece una estrecha cooperación entre la UE y Ruanda en cinco áreas:
1) Integración de cadenas de valor de materias primas sostenibles y apoyo a la diversificación económica para asegurar el buen funcionamiento y la sostenibilidad de dichas cadenas de valor.
2) Cooperación para lograr la producción y valorización sostenible y responsable de materias primas críticas y estratégicas. Esto incluye una mayor diligencia debida y trazabilidad, cooperación en la lucha contra el tráfico ilegal de materias primas y alineación con los estándares internacionales ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
3) Movilización de financiación para el despliegue de la infraestructura necesaria para el desarrollo de cadenas de valor de materias primas, incluso mediante la mejora del clima de inversión.
4) Investigación e innovación e intercambio de conocimientos y tecnologías relacionados con la exploración, extracción, refino, procesamiento, valorización y reciclaje sostenible de materias primas críticas y estratégicas, su sustitución, gestión de residuos y seguimiento de riesgos de suministro.
5) Creación de capacidad para hacer cumplir las normas pertinentes, aumentando la capacitación y las habilidades relacionadas con la cadena de valor de las materias primas críticas y estratégicas.
Desde Bruselas explican que este modelo de cooperación brindará al país socio la posibilidad de diversificar su economía y será un motor de transformación estructural, ya que promoverá el valor añadido e integrará mejores estándares en el país socio. El plan de inversión Global Gateway de la UE será fundamental para proporcionar el apoyo financiero necesario para el desarrollo de habilidades en el sector minero, mejorar la transparencia y la trazabilidad y apoyar la movilización de fondos para infraestructuras.
Global Gateway
Global Gateway representa el esfuerzo de la Unión Europea para impulsar conexiones inteligentes, limpias y seguras en los sectores digital, energético y de transporte a través de oportunidades de inversión sostenibles. La estrategia Global Gateway reúne a la Unión Europea y a las instituciones europeas de financiación para el desarrollo bajo el objetivo de movilizar hasta 300 mil millones de euros en inversiones públicas y privadas entre 2021 y 2027.
Jutta Urpilainen, Comisaria de Asociaciones Internacionales: "Global Gateway proporciona el marco para asociaciones ambiciosas y estratégicas que impulsan la transformación estructural y promueven el valor agregado, como esta asociación en las cadenas de valor de materias primas con Ruanda. No se trata sólo de comercio e inversiones: se trata del planeta y de las personas que se beneficiarán de una cadena de valor sostenible, transparente y resiliente de materias primas fundamentales".
En este contexto, el Memorando de Entendimiento firmado con Ruanda sigue al alcanzado con la República Democrática del Congo y la República de Zambia en el Foro Global Gateway el 26 de octubre de 2023, y con Namibia el 8 de noviembre de 2022. Fuera de África, los Memorandos de Entendimiento de la UE sobre cadenas de valor de materias primas sostenibles están vigentes con Argentina, Canadá, Chile, Groenlandia, Kazajstán y Ucrania.
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