"Las energías renovables tienen el potencial para cubrir las necesidades energéticas de todo el mundo, pero ello solo puede lograrse mediante urgentes mejoras en la infraestructura de redes y planificación integrada". Es la conclusión principal del GSR 2024. La demanda global de electricidad ha crecido veintisiete puntos (+27%) en los últimos diez años (2013-2023). Ello se ha traducido en una formidable presión añadida para unas redes (de transporte y distribución de electricidad) que además fueron ideadas para atender las necesidades de grandes centrales térmicas de generación de electricidad (de carbón, de fuel, de gas o nucleares) y no las necesidades de una generación que hoy está mucho más diversificada (fotovoltaica, termosolar, eólica marina, eólica terrestre) y que hoy es más difícil de gestionar (el carbón, el fuel, el gas o el uranio podemos almacenarlos y usarlos para generar electricidad cuando nos convenga, pero el viento o el Sol no están siempre a disposición a nuestra disposición, no podemos almacenarlos). A pesar de ello hay países que ya han alcanzado el 100% renovable, con respaldo hidráulico, por ejemplo (el agua también se puede almacenar). La clave en todo caso está en la red, en hacerla inteligente, flexible, y en los sistemas de almacenamiento. REN21 habla de bombeo y de baterías.
En 2023, las renovables -concretan los autores del informe- alcanzaron "un récord histórico, representando el 30% de la electricidad global, con la energía solar y eólica contribuyendo a un 13% del total". Sin embargo -matizan-, aumentar la cuota de renovables no es suficiente para deshacernos de la dependencia de los combustibles fósiles. Pues bien, el último informe de REN21 destaca en ese sentido la necesidad urgente de mejorar la distribución de las redes, el almacenamiento de energía y la flexibilidad del sistema para manejar la variabilidad de la energía eólica y solar: "estas mejoras son esenciales para alcanzar el máximo potencial de las energías renovables".
Todas esas directrices aparecen en el último capítulo (último módulo, según la terminología de REN21) del Informe sobre el Estado de las Energías Renovables a escala Global (GSR 2024), que ha sido publicado hoy, que lleva por título “Sistemas e Infraestructura para las Energías Renovables” y que recoge "las tendencias recientes y los desarrollos en políticas, despliegue y avances tecnológicos relacionados con las redes eléctricas, el almacenamiento de energía y el acoplamiento sectorial, integrando electricidad, calor y combustibles (...), avances vitales para expandir el uso de renovables en sectores clave como la calefacción y el transporte".
Entre los muchos datos que aporta el informe destaca el referido a la inversión global en redes, que alcanzó los 310 mil millones de dólares en 2023, un aumento del 5%, pero que "sigue siendo solo la mitad de la cantidad anual necesaria". A pesar de ese déficit a escala global, ya hay ejemplos del 100% ren: "un sistema energético basado en renovables ya es alcanzable, como lo demuestran países como Dinamarca y Lituania". Las autoras del informe lo tienen muy claro: "la energía renovable tiene el potencial de impulsar completamente nuestro mundo"; la electricidad renovable "desempeñará un papel cada vez más importante en la transición energética".
Y ahí, en un sistema basado en renovables, "las redes eléctricas, el almacenamiento y el acoplamiento sectorial -concretan- están llamados a ser elementos esenciales para proporcionar un suministro de energía seguro y resiliente e integrar energías renovables variables como la solar fotovoltaica y la eólica a la red".
Si bien es crucial expandir la generación de energía renovable, REN21 enfatiza que no es suficiente por sí sola para lograr una transición a un sistema energético completamente renovable: "es necesario incluir la infraestructura de transmisión y distribución, el almacenamiento, las soluciones de flexibilidad y todos los sectores consumidores de energía en la planificación energética".
Datos del GSR24
«A finales de 2022, un millón y medio de megavatios de proyectos de energía renovable se retrasaron por colas de conexión a la red, mientras que en muchas regiones la generación renovable se vio restringida debido a las limitaciones de capacidad. La creciente demanda de electricidad añade tensión a un sistema ya sobrecargado»
«La mayoría de la inversión ejecutada en redes en el año 2023 ha tenido por escenario los Estados Unidos (86.500 millones de dólares, o el 27,9% del total) y China (78.900 millones de dólares, o el 25,4%). A continuación irían Alemania, Canadá e India»
«El almacenamiento de energía también es crucial para la estabilidad de las redes que integran altos porcentajes de renovables variables. El almacenamiento en baterías de escala comercial creció un 120%, alcanzando los 55.700 megavatios a nivel mundial»
Rana Adib, directora ejecutiva de REN21: "las redes son la columna vertebral de nuestros sistemas eléctricos, aunque a menudo pasan desapercibidas. Las inversiones estratégicas en la optimización y expansión de redes, las interconexiones regionales, las soluciones de flexibilidad como la gestión de la demanda y el almacenamiento de energía serán la base de un futuro energético resiliente y renovable (...). Con voluntad política, planificación integrada y multisectorial, y una mayor inversión, podemos lograr un mundo alimentado completamente por energías renovables"
Las redes con altos porcentajes de renovables ya son una realidad
El 100% de electricidad renovable en redes ya es una realidad, combinando altos porcentajes de electricidad renovable variable (principalmente solar y eólica) con renovables gestionables como la hidroeléctrica, geotérmica y bioenergía. El informe destaca doce países que ya están integrando un promedio anual de más del 30% de renovables variables en sus redes eléctricas. En particular, Dinamarca lidera con un 67% de su electricidad bruta proveniente de renovables variables, seguida por Lituania con un 58%, y otros tres países que lograron superar el 40%: Grecia, Países Bajos y España. Australia, Chile, Alemania, Irlanda, Portugal, Uruguay y el Reino Unido también han incorporado altas cuotas de generación renovable variable.
De estos doce países, ocho también han alcanzado más del 85% de penetración máxima diaria de renovables en sus redes eléctricas (de todas las fuentes renovables), tres de ellos superando el 100%: Dinamarca, Portugal y Alemania.
La importancia de la planificación integrada
"Para evitar embotellamientos en el despliegue de energías renovables -sostienen los autores del informe-, es imperativo contar con una planificación integrada en generación, transmisión y distribución de energía, almacenamiento y consumo".
El acoplamiento del sector eléctrico con el transporte (o sea, electrificar la movilidad), la calefacción (pasar del gas natural a los radiadores eléctricos o la bomba de calor) y la producción de hidrógeno (fabricar H2 verde con agua y energías renovables) creará, según REN21, un sistema energético más resiliente y eficiente.
El informe muestra que las redes de transmisión y distribución actuales fueron desarrolladas junto a instalaciones tradicionales de generación centralizada: enormes centrales térmicas que quemaban (y queman) carbón, derivados del petróleo o gas natural para producir electricidad.
Pues bien, según REN21, esas redes de toda la vida, las que fueron desarrolladas a la luz de la generación térmica, "necesitan adaptarse para incorporar recursos de energía renovable cada vez más descentralizados y variables, y para permitir medidas de gestión de la demanda, en el contexto de una creciente demanda eléctrica".
Los autores del informe concluyen así que hay que reforzar (ampliar y optimizar) las redes "para desbloquear todo el potencial de las renovables" y que ello debe hacerse mediante (1) soluciones de almacenamiento, (2) soluciones de gestión de la demanda, (3) aumento de la interconectividad y (4) el acoplamiento del sector eléctrico con otros sectores de uso final como el transporte y la calefacción.
Según REN21, una "planificación integrada" es fundamental para construir sistemas e infraestructuras energéticas optimizadas, "pero también es una forma de minimizar inversiones, uso de recursos y la huella ambiental de la infraestructura", enfoque este que los autores del informe califican de "clave para asegurar el apoyo social al desarrollo de infraestructuras".
La cumbre mundial del clima CoP29
La vigésima novena conferencia de las partes (conference of parties, CoP) de la Convención Marco de Naciones Unidas para el Cambio Climático tendrá lugar el próximo mes de noviembre en la ciudad de Baku, capital de Azerbayán (país con enormes reservas de gas y petróleo, por cierto). En la anterior cumbre del clima (CoP28), que se celebró en Abu Dabi (otro estado petrolero, por cierto), los gobiernos se comprometieron a triplicar la capacidad de energías renovables para 2030.
Pues bien, ahora, REN21, y de cara a la CoP29 de Baku, coloca en el centro de la pantalla a las redes: "se necesitan inversiones inmediatas y una alineación de políticas para ampliar infraestructuras como las redes y el almacenamiento".
Además, los autores del informe apelan a "una mayor atención para el acoplamiento sectorial", es decir, un esfuerzo por electrificar usos: apostar por ejemplo por el vehículo eléctrico para que el parque móvil se vaya desprendiendo así de su dependencia de los combustibles fósiles (la idea sería sustituir la gasolina o el diésel por electricidad generada con fuentes renovables); o apostar por la calefacción eléctrica (que se alimentaría lógicamente de electricidad producida a partir de fuentes renovables), y abandonar así el gas natural en los hogares.
Todo ello, en el marco de "una planificación integrada entre la demanda, el suministro y la infraestructura energética".
Rana Adib, directora ejecutiva de REN21: "altas cuotas de renovables en redes eléctricas son posibles. Ya no es necesario probarlo, y no hay excusa para que los gobiernos no avancen hacia un sistema energético basado en renovables. En la CoP28, los gobiernos se comprometieron a triplicar la capacidad de energías renovables para 2030. En la CoP29, deben mostrar la misma ambición en cuanto a infraestructuras de apoyo. La actualización de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional es la oportunidad para asegurar que la planificación energética e infraestructural integrada esté anclada en los planes nacionales"
Credenciales
REN21 se define en estos términos: "la única comunidad global de actores en energía renovable compuesta por representantes del mundo académico, ciencia, gobiernos, organizaciones no gubernamentales e industria". Las organizaciones e individuos que forman parte de nuestra comunidad -explican desde REN- están en el centro de nuestras actividades de conocimiento y diálogo: "todas nuestras actividades de conocimiento siguen un proceso de informes único que ha permitido que REN21 sea reconocida globalmente como un intermediario de datos y conocimientos neutral".
REN21 publicó su primer Renewables Global Status Report (GSR) en el año 2005. Desde entonces -explican-, la comunidad ha trabajado "con miles de colaboradores para destacar los desarrollos en curso y las tendencias emergentes que dan forma al futuro de las energías renovables". La producción de este informe anual, así, "es un esfuerzo colaborativo de cientos de expertos y voluntarios que contribuyen con datos e historias, revisan los diversos módulos y codesarrollan el contenido del informe".
El módulo "Sistemas e Infraestructuras de Energía Renovable" del que ER se hace eco aquí sigue al lanzamiento de "Energía Renovable en el Suministro Energético", que exploró el uso de energías renovables en los sectores clave consumidores de energía: edificios, industria, transporte y agricultura.
REN21 también lanzó la "Panorama Global" en abril de 2024, que proporcionó una visión general del estado de las renovables en el sistema energético en el contexto de desafíos globales como el cambio climático, el desarrollo económico y el panorama geopolítico. El próximo módulo se centrará en "Renovables para la Creación de Valor Económico y Social".
Renewables 2024 Global Status Report (GSR)
Entrevista a Andrea Wainer, integrante del equipo Knowledge and Data de REN21. "Si la transición energética es una urgencia global, la manera de implementarla debe ser evaluada a nivel local"
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