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Mohamed VI, rey de Marruecos, ante una maqueta de la
tan avanzados. “Ahora que tenemos cada
vez más inversores interesándose por
nuestros sistemas, lo más probable es que
a largo plazo veamos cómo las torres de
sal fundida adelantan a los colectores para-
bólicos en cuota de mercado, a menos que
encontremos una nueva tecnología que
ejerza el mismo efecto y acabe imponién-
dose”, aventura el directivo de Abengoa.
n Primero hay que despejar las
dudas
Antes de que los receptores de torre se
afiancen como los más competitivos de la
industria, las centrales termosolares que ya
hacen uso de este sistema deben demos-
trar que son fiables y efectivas ante el pró-
ximo reto de generar electricidad a gran
escala, habida cuenta de que en la actuali-
dad existen muy pocas plantas operativas
de este tipo capaces de satisfacer altas de-
mandas energéticas.
“Tenemos que ver qué ocurre con la
tecnología de receptores de torre central
en un plano más comercial, significativa-
mente mayor. Por el momento, las plantas
que utilizan colectores parabólicos ya han
demostrado que su rendimiento es ópti-
mo a gran escala, algo que todavía no han
hecho las torres”, recuerda Eduardo Zar-
za, de la Plataforma Solar de Almería.
La cautela que expresan sus palabras se
dirige concretamente al volumen de radia-
ción solar que las torres son capaces de asi- clave tiene que ver con el rediseño en pro-
milar, ya que las centrales que sólo cuen-
tan con una de ellas serían en principio
propensas a experimentar dificultades en
su funcionamiento. “No estoy diciendo
que no podamos confiar en los sistemas de
torre para grandes niveles de producción
energética, pero es verdad que todavía no
hemos sido testigos de cómo operan en
condiciones reales de intensidad solar”,
añade.
Paddy Padmanathan, director gerente
de ACWA Power, se pronuncia en la mis-
ma línea al insistir que todavía es demasia-
do pronto para determinar qué sistema re-
sultará vencedor en esta dura pugna,
además de asegurar que el desarrollo de la
tecnología de colectores parabólicos toda-
vía puede arrojar una ventaja comparativa
con respecto a las torres. “Si tuviera que
elegir ahora mismo, sin duda me arriesga-
ría y apostaría por las torres, ya que son
más eficientes y sencillas de gestionar. Su
funcionamiento consiste en calentar desde
un punto y trasladarlo a otro determina-
do, mientras que los colectores parabóli-
cos tienen que aumentar la temperatura
de cientos de kilómetros de tuberías den-
tro de un vasto campo solar que finalmen-
te conducirán ese calor a un lugar concre-
to de recepción”, explica.
n El reto de reducir el coste
nivelado de energía
Uno de los grandes desafíos del sector ter-
mosolar en estos momentos pasa por la
necesidad de optimizar el coste de sus
operaciones, un objetivo crucial para la
sostenibilidad de la industria que, en el ca- logrado beneficiarse sustancialmente de
so de SolarReserve, se ha venido materia-
lizando por medio de la inversión en mo-
dernización tecnológica. Tanto es así, que
la compañía estadounidense, presente en
numerosas instalaciones solares de gran
escala valoradas en 1.800 millones de dó-
lares, ya ha empezado a extraer resultados
positivos de esta estrategia en proyectos
de nueva generación como Redstone (Su-
dáfrica).
Como revela el principal dirigente de la
empresa, Kevin Smith, uno de los puntos
fundidad de los campos de espejos que ro-
dean la torre central, un trabajo de ingenie- misión del calor más seguros y sencillos de
ría que logrará reducir significativamente
los costes y que se centrará fundamental-
mente en la utilización de un nuevo tipo de
tecnología sin cables dirigida al control de
los heliostatos que concentran la radiación
solar. Semejantes avances podrían alterar
por completo la planificación de futuras
centrales termosolares, sobre todo si se tie- cios de venta, por lo que sólo bastaría con
ne en cuenta que, por ejemplo, el campo de
espejos de Crescent Dunes está formado
por alrededor de 10.000 heliostatos conec-
tados por medio de cables que circulan de
forma subterránea.
planta termosolar Noor I (160 MW), actualmente en fase de
desarrollo. La futura central, desarrollada por ACWA Power,
Aries y TSK, entrará en funcionamiento en 2015.
“Estamos probando alternativas para
poder controlar todo el proceso de forma
remota y con la posibilidad de que el siste-
ma se abastezca por sí solo a través de elec-
tricidad fotovoltaica, lo que nos llevaría a
ahorrarnos todo lo relacionado con el ca-
bleado del centro de control”, describe el
director gerente de SolarReserve.
También es necesario recalcar que, al
menos en el plano de los precios de mer-
cado, el cada vez mayor volumen de insta-
laciones de carácter termosolar que irán
desarrollándose a lo largo de los próximos
años constituirá una variable que repercu-
tirá progresivamente en la reducción de
costes, al igual que ocurrió en otros secto-
res como los de la energía eólica y fotovol-
taica. Basta recordar que, en esta última
década, numerosos proyectos vinculados a
estas dos tecnologías –acumulando una
capacidad aproximada de 200 GW– han
las ventajosas tarifas de apoyo (feed–in ta-
riff) que han venido aplicándose en países
que apuestan expresamente por la energía
renovable. En contraposición, hoy en día
sólo existen 4 GW de potencia instalada
procedente de centrales termosolares y,
por tanto, queda aún mucho margen de
maniobra para realizar progresos significa-
tivos en materia de reducción de costes.
Eduardo Zarza apunta además que re-
sulta de obligado cumplimiento mejorar
los sistemas de control de los campos de
espejos, así como reemplazar los actuales
aceites térmicos por otros fluidos de trans-
operar. De la misma forma, el experto es-
pañol subraya la importancia que tendría
reducir ligeramente los beneficios de los
que disfrutan los fabricantes de tubos de
recepción para poder impulsar el desarro-
llo del sector. “Los costes de producción
son en este caso muy inferiores a los pre-
aligerar un poco las ganancias de los fabri-
cantes de tubos para lograr reducir los cos-
tes generales de la industria. Necesitamos
más competitividad y un mayor número
de fabricantes en el mercado”, sentencia
* Los días 11 y 12 de noviembre se celebra en Sevilla CSP
Today Sevilla 2015, la 9ª Cumbre Internacional de
Concentración Solar Termoeléctrica
n Más información:
> www.csptoday.com/cspsevilla2015
sep 15 n energías renovables 27