La estrategia de WindLoop, una startup formada por cuatro estudiantes de la Escuela de Medio Ambiente de Yale, incluye dos partes. En primer lugar, recurre a una trituradora de cuchillas in situ para reducir los costos de transporte desde el parque eólico hasta la instalación de reciclaje. La otra pata de su estrategia circular se apoya en un proceso basado en la química ecológica para separar eficazmente las fibras y la resina de las palas. En concreto, la solución de WindLoop puede recuperar más del 90% del material de las palas de las turbinas y el 97% del valor total de las palas de las turbinas, según explica Avangrid en un comunicado.
Pedro Azagra, director ejecutivo de Avangrid: "Este es otro ejemplo más de nuestro enfoque con visión de futuro para acelerar una transición a la energía limpia en todo Estados Unidos. Reconocemos los grandes desafíos que tenemos por delante y estamos ayudando a sentar las bases para encontrar métodos nuevos y eficientes para reciclar palas que mejorarán la circularidad de nuestra industria".
El desafío circular de la industria eólica
El reciclaje de palas de turbinas eólicas ha sido durante mucho tiempo un desafío en la industria debido a los altos costos asociados con el transporte de las palas y la dificultad para extraer los materiales de las palas, incluida la fibra de vidrio y la resina epoxi. Actualmente, no existe un proceso industrial a gran escala para reciclar las palas de las turbinas eólicas, y las empresas se enfrentan a una presión cada vez mayor para encontrar instalaciones de reciclaje que ofrezcan soluciones de reciclaje circular.
Por ello, encontrar una solución para reciclar los componentes de las turbinas será cada vez más importante para la industria eólica estadounidense a medida que la repotenciación se vuelva más común. Este proceso de repotenciación incluye el reemplazo de algunas o todas las partes de una turbina eólica una vez que tienen entre 10 y 15 años para aprovechar la mejora de la tecnología de las turbinas eólicas y aumentar la eficiencia, por lo que encontrar una solución de reciclaje de palas comercialmente viable es importante para garantizar la sostenibilidad de los proyectos eólicos actuales y futuros en toda la flota eólica del país.
Shubh Jain, director ejecutivo y cofundador de WindLoop: "Para un futuro impulsado por la energía solar, eólica y el almacenamiento de energía, debemos minimizar los residuos y garantizar que los materiales se reciclen para la próxima ola de fabricación de energía limpia. El apoyo de Avangrid es esencial para que WindLoop lleve a cabo I+D avanzada y desarrolle su novedoso proceso de reciclaje para palas de aerogeneradores. Nuestro compromiso compartido de desarrollar una economía circular para la energía eólica en Estados Unidos hace que esta asociación sea especialmente prometedora”.
Objetivos circulares de Avangrid
Avangrid se ha comprometido a minimizar el consumo y el desperdicio de recursos y a establecer un proceso circular para mantener los materiales en uso y con un alto valor a largo plazo. En concreto, participar en una economía circular es una de las tres principales prioridades medioambientales de Avangrid, lo que ha dado lugar a un plan para reciclar el 100 % de las palas de las turbinas eólicas desmanteladas de la empresa para 2030.
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