“Estamos en fase de prototipo y buscando financiación para un piloto, por lo que no tenemos todavía producción. En el primer año procesaremos 1.500 toneladas de cáscaras de un molino de arroz orgánico de Camboya y convertiremos esa cáscara en energía para ser usada en el proceso de secado de 5.000 toneladas del cereal”.
Carol Rius, cofundadora de Husk Ventures junto a Heloise Buckland, cuenta a Energías Renovables cuál es la situación actual de su empresa emergente agraciada con la incorporación al Climate-KIC Accelerator. Ambas tienen una amplia experiencia en emprendimiento e innovación social y sostenible en el campo de la ayuda al desarrollo.
Según explican desde Climate-KIC, el programa de aceleración de la Comunidad del Conocimiento y la Innovación de la Unión Europea especializada en el Cambio Climático, se han seleccionado “las mejores iniciativas nacionales basadas en tecnologías limpias de este año”. Cada una de las quince recibirán 5.000 euros y acceden a la fase I del programa. Las cuatro que pasen a la fase III recibirán 30.000 euros.
Cáscaras convertidas en pélets
Además, las empresas seleccionadas “recibirán el apoyo económico, formación, mentorización y acceso a foros de inversión con una valoración económica de más de 400.000 euros para financiar proyectos innovadores que ayuden a mitigar los efectos del calentamiento global y descarbonizar la economía a través de la innovación” añaden desde Climate-KIC.
En línea con lo expuesto, dentro de las galardonadas se explica que “Husk Ventures transforma la problemática que suponen los residuos de la cáscara del arroz en un recurso para producir pélets como biocombustible que pueda utilizarse en fábricas textiles en Camboya. Este proyecto permite reducir las emisiones de carbono y aumentar los ingresos de los agricultores”.
2.500 agricultores aumentarán su productividad en un 30 por ciento
Rius recuerda que “el residuo que resulta de este proceso genera biochar, que es un producto que regenera los suelos agrícolas y mejora la productividad. Esperamos impactar en 2.500 agricultores, que gracias a la aplicación del biochar podrán aumentar su productividad en un 30 por ciento”.
Como ocurre con un proyecto de aprovechamiento para producir biogás con una planta invasora en Nigeria, en Husk Ventures también ven ventajas ambientales y sociales en el suyo. Su aplicación en hogares (otras de las posibilidades que se manejan) supondría “una forma más limpia de cocinar, evitando el humo de la leña”.
Apostillan que sería una manera de combatir la desoforestación y el cambio climático, ya que “dos mil millones de personas en todo el mundo dependen de la madera para cocinar y calentarse con graves consecuencias para la salud”.
Electricidad, bioetanol y biogás con cáscaras de arroz
Calculan también que “cada año se producen 150 millones de toneladas de cáscara de arroz con un bajo valor de mercado mundial promedio de 30 dólares por tonelada”. Sin embargo, son muchos los proyectos, en fase de investigación o empresarial, que recuperan este residuo y otros del cultivo del arroz para producir energía.
En la India, Husk Power Systems comenzó suministrando electricidad a una población repartida entre 125 aldeas del estado de Bihar. En España, científicos de la Universidad de Cádiz investigaron sobre la obtención de bioetanol a partir de residuos agrícolas, entre los que estaba la cáscara de arroz. En la República Dominicana, el destino energético de este subproducto es el biogás.
