El Instituto de Investigación Tecnológica (IIT) acaba de celebrar su 40º aniversario con un acto al que han asistido expertos llegados del MIT, del ETH Zurich y de muchos otros organismos internacionales de investigación y que ha servido para rendir homenaje al doctor Ignacio Pérez Arriaga, profesor universitario en los primeros años 80, inspirador e impulsor del IIT. El acto de celebración del cuadragésimo aniversario de la fundación del IIT ha estado presidido por la vicepresidenta tercera del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Teresa Ribera, que ha calificado a Arriaga como “excelente académico” por cuyas manos ha pasado una muy buena parte del sector energético de nuestro país. “En estos 40 años de trabajo de este instituto, el mundo energético ha cambiado mucho y no ha habido ningún foro, ningún aspecto importante de la vida energética de nuestro país ni del mundo -ha dicho Ribera- en el que Ignacio no estuviera presente y, con él, el instituto”.
El evento ha servido para que diferentes expertos llegados del MIT, del ETH Zurich y de muchos otros organismos internacionales de investigación hayan desgranado los desafíos para conseguir un sistema energético más sostenible y hayan así mismo profundizado en los logros y contribuciones del IIT y de Pérez Arriaga a la ingeniería eléctrica, a los modelos energéticos y al acceso universal a la energía.
Entre los invitados, Göran Andersson (ETH Zurich, a la derecha, en la foto) ha resaltado las contribuciones del IIT para la estabilidad del sistema energético y lo ha definido como la institución más importante sobre investigación aplicada en Europa, “y eso se ve reflejado en sus actividades, que tienen huella en otros continentes”.
Por su parte, George Verghese (MIT, en el centro de la imagen, con chaleco) ha destacado la creatividad e intensidad del profesor, así como su liderazgo en diferentes países y su papel como profesor y asesor, mientras que Jesse Jenkins, de la Universidad de Princeton, ha alabado el concepto de opciones de viabilidad, “una de las mejores contribuciones de Ignacio a finales de los 90”.
El rector de la universidad, Enrique Sanz, ha definido a Pérez Arriaga como “ingeniero con propósito y referente para todos nosotros y para todos los que están familiarizados con la regulación del sector eléctrico o el acceso universal a la energía”.
Cuarenta años de historia
El IIT fue el heredero del Instituto Tecnológico de Posgraduados (ITP), otro centro de investigación que empezó a crearse durante los últimos coletazos de la dictadura por alguna de las empresas estatales de mayor importancia, pero que no tenía nada que ver con Comillas. Aquel proyecto fracasó, y Pérez Arriaga, que también investigaba en aquel instituto, ofreció a la Universidad Pontificia Comillas la posibilidad de hacer algo similar en el seno de la universidad.
El Instituto de Investigación Tecnológica de Comillas arrancó su actividad en el sector de la energía, con la generación, transporte, distribución y economía de la energía en el horizonte, y hoy en día es un referente internacional en sistemas y mercados energéticos.
Su actual directora, Paloma Cucala, recuerda que “han ido apareciendo nuevas áreas de investigación en el Instituto, como sistemas inteligentes, sistemas ferroviarios, ingeniería de protección contra incendios, térmica y de fluidos, bioingeniería y smart management para la sostenibilidad”.
Cuarenta años después, el IIT cuenta con 175 investigadores, se han realizado más de 3.000 proyectos, y se ha formado a más de 435 investigadores, que han defendido 289 tesis y han publicado más de 2.800 trabajos.
Pérez Arriaga no duda en afirmar que “en sistemas eléctricos de potencia, no hay ningún grupo universitario que yo conozca mejor que el nuestro, somos los mejores del planeta tierra. Mejor que el MIT sin duda alguna, y he estado allí 14 años dando clase”. Además, “lo que hemos creado aquí es muy potente y lo hemos ido exportando, creando por ejemplo la escuela de regulación de Florencia y la escuela de regulación para África”.
El futuro además es prometedor, según Cucala. “En diez años veo al IIT como un centro de prestigio internacional tanto en las líneas de investigación más potentes actualmente como en líneas emergentes. Queremos impulsar la visibilidad de nuestra investigación, entre otros, en el ámbito de la Inteligencia Artificial y el número de proyectos financiados”. La directora del IIT ve además un IIT más grande y con más colaboraciones con otros grupos de la universidad, así como con grupos externos.
Arriaga va más allá y adelanta qué cree que ocurrirá en los próximos 40 años: “en el IIT somos flexibles y ágiles para adaptarnos a lo que viene. Si lo mantenemos, seguiremos siendo líderes en los temas en los que nos centramos. Eso lo tenemos en el ADN y continuará”.
De entre los proyectos más relevantes que ha llevado a cabo el IIT en los últimos tiempos destaca el Tren de Hidrógeno de Talgo o los análisis de escenarios energéticos que realiza para diferentes compañías energéticas, como este para Enagás. También proyectos como Flexener o Rayuela.
Entrevista a Ignacio Pérez Arriaga, publicada en ER68, en junio de 2008
