Soermar, la Sociedad para el Estudio de los Recursos Marítimos, cuyos accionistas son 18 de los principales pequeños y medianos astilleros privados españoles, defiende que el amoniaco* es un vector (portador) de hidrógeno muy adecuado para ayudar a sustituir los combustibles fósiles en el sector marítimo. “El amoniaco -explica José Antonio Durango Ramón, ingeniero de proyectos en Soermar- es el combustible más denso en energía libre de CO2, un combustible cuya aplicación en muchos entornos es totalmente viable hoy en día, como en el transporte marítimo, donde, junto al metanol**, son las dos alternativas que se barajan hoy en día para sustituir en peso y volumen a los hidrocarburos actuales de origen fósil. Además, como almacenador de H2 verde, el amoniaco no tiene rival posible”. Durango Ramón, ingeniero naval, ha disertado sobre la idoneidad del amoniaco como combustible para la navegación durante su participación en el evento Encuentro con la Mar, organizado por el Clúster Marítimo Español, celebrado en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Navales de la Universidad Politécnica de Madrid y centrado en el "Hidrógeno como combustible marino".
La exposición del ingeniero de proyectos de Soermar ha girado en torno a ese ítem: las ventajas del amoniaco como vector de hidrógeno en el sector naval. Así, ha señalado que permite transportar hidrógeno de manera más sencilla y menos costosa, que es menos inflamable y más seguro para algunas aplicaciones y que, en el caso de utilizarlo en motores de combustión, no generaría CO2 ni emisiones de azufre y partículas sólidas.
[Bajo estas líneas, gráfico de la Asociación Española de Amoníaco Renovable que muestra las posibles rutas de producción y uso del amoníaco renovable].
El representante de Soermar ha detallado, asimismo, una serie de factores que favorecen el uso del amoniaco en el sector marítimo. Entre ellos, que teóricamente es más viable para viajes largos que el hidrógeno o las baterías, que es más fácil de almacenar y manipular que el hidrógeno puro a bordo de los barcos o que se puede producir utilizando fuentes de energía renovables. “La Agencia Internacional de la Energía (IEA) en su 2050 Carbon Zero Roadmap Report estima que el amoniaco representará el 46% del combustible de buques en 2050”, ha dicho.
No obstante, Durango Ramón también ha destacado los retos que hay que afrontar para su utilización en buques. Retos como su toxicidad y/ o peligrosidad si no se manipula adecuadamente, o la necesidad de disponer de equipos de almacenamiento y manipulación adecuados y diseñados teniendo en cuenta la seguridad.
El amoníaco además es incompatible con algunos materiales, como las aleaciones de cobre y zinc y los aceros de alto contenido en níquel. Y quedan aún dos retos más: incrementar la capacidad de producción de amoniaco a nivel mundial es todavía muy costoso “en términos de tiempo e inversión económica”, ha dicho en primer lugar.
Y además -ha concluido-, existe una cierta incertidumbre sobre la disponibilidad de la tecnología y la reglamentación.
Hidram
Por otra parte, y durante la misma jornada, en el bloque de intervenciones, ha participado José Fabián Plaza Fernández, fundador de la empresa Advanced Thermal Devices (ATD), que ha expuesto los logros conseguidos en el proyecto Hidram, en el que también participa Soermar, desde un enfoque tecnológico en su rol de desarrollador de tecnología propia. Este proyecto, que ha recibido financiación del CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación), busca la descarbonización del transporte marítimo a través de soluciones de almacenamiento de hidrógeno y amoniaco a través de la generación de amoniaco verde como combustible multipropósito.
Entre otras muchas labores, ATD ha desarrollado catalizadores propios de última generación para su aplicación en dispositivos de síntesis y disociación de amoniaco y pilas de combustible. Y, recientemente, tecnologías de almacenamiento de amoniaco e hidrógeno en estado sólido.
Plaza ha mostrado que estos logros se concretan en
· Síntesis eficiente de amoníaco renovable. Con un consumo energético inferior a 14 kWh/kg, la tecnología permite plantas de producción pequeñas y distribuidas, accesibles a nuevos actores del mercado.
· Disociación de amoniaco para la extracción de hidrógeno y su utilización en pilas de combustible PEM especialmente diseñadas para el entorno marino. Con sistemas de cracker avanzados que alcanzan eficiencias del 99,95%.
· Almacenamiento en estado sólido (SAFT). Una tecnología revolucionaria que garantiza seguridad y facilidad de manejo, eliminando riesgos en el transporte y almacenamiento.
Asimismo, ha señalado que el objetivo del proyecto Hidram incluye explorar alternativas a los procesos de síntesis actuales a través de plantas de pequeño tamaño y escalables, desde 500 hasta 20.000 toneladas/año, adaptadas a la intermitencia de las fuentes de energía renovable como solar y eólica. A lo que se añade que se está trabajando con una tecnología propia, que no depende de materiales estratégicos, que son escasos y caros.
El consorcio del proyecto Hidram está formado también por otras dos pymes, Jalvasub Engineering (Jalvasub) y Ventor Innovations (Ventor), dos medianas empresas -Astilleros de Mallorca (Mallorca), coordinador del proyecto, y Astilleros Francisco Cardama SA (Cardama)- y, como entidades subcontratadas, tres organismos de investigación: Instituto de Cerámica y Vidrio (ICV-CSIC), Laboratorio de Física de Fluidos de la Universidad de Educación a Distancia (UNED) y Fundación Cidaut (Cidaut).
Credenciales
Soermar es la Sociedad para el Estudio de los Recursos Marítimos, una entidad integrada por el Centro Tecnológico Soermar y la Fundación Centro Tecnológico Soermar. Sus accionistas y patronos son 18 de los principales pequeños y medianos astilleros privados españoles. Declara como su objetivo "la mejora de la competitividad de los astilleros a través de un aumento de la eficiencia de su actividad industrial".
Sus líneas de trabajo se centran en el desarrollo de proyectos de I+D+i, la formación y el apoyo a los astilleros en materia técnica y tecnológica, además de en ámbitos como la calidad, organización de la producción, formación, documentación, difusión, legislación, diseño o medio ambiente. Soermar ejerce tareas de representación de los pequeños y medianos astilleros ante las diferentes instituciones públicas, a la vez que fomenta y desarrolla la investigación cooperativa entre los astilleros y las empresas relacionadas con la construcción naval y el sector marítimo.
*Amoniaco. El químico alemán Fritz Haber sintetizó amoníaco en 1907 a partir del nitrógeno del aire. Con la ayuda de Carl Bosch desarrolló un proceso para hacer reaccionar el hidrógeno (H₂: gas contenido por ejemplo en el gas natural) y el nitrógeno (N₂: gas contenido en el aire libre) con el fin de fabricar amoníaco (NH₃). Hoy, lo que se conoce como el proceso Haber-Bosch permite la producción de casi todo el amoníaco del mundo.
El amoniaco producido a partir de la conversión de hidrógeno renovable es considerado limpio y tiene como ventaja que necesita condiciones menos costosas para su transporte y almacenamiento (11,72 bares de presión ó –33˚C) que el hidrógeno (700 bar ó -235ºC).
El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico explica cómo se fabrica el amoniaco convencional.
**Metanol. El metanol verde es un combustible que puede fabricarse a partir de la gasificación de biomasa (conocido también como biometanol) o a partir de electricidad renovable y CO2 capturado
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