Una central hidroeléctrica produce electricidad cuando deja caer el agua desde una altura (desde una cota) a otra cota menor. ¿Y cómo genera esa electricidad? Pues mediante una turbina, que recibirá ese agua en caída, girará por la fuerza del líquido elemento y producirá electricidad (dicho sea grosso modo). Pues bien, una central hidroeléctrica reversible es aquella que, además, puede bombear el agua desde la cota menor (donde habrá un embalse) hasta la cota más elevada. Bombeará el agua cuando la electricidad sea barata (y el coste del bombeo, bajo) y volverá a dejar caer el agua cuando la electricidad sea cara (obteniendo así un beneficio).
El proyecto de bombeo reversible de Alcántara, que hace uso de instalaciones ya existentes y quiere optimizar la gestión del recurso hídrico, ha sido valorado como “la mejor propuesta en la viabilidad económica y en las características técnicas habilitadoras para la integración de renovables”.
Alcántara (Cáceres) ha obtenido la máxima ayuda por potencia instalada y la máxima puntuación total. Además, ha logrado la mejor valoración en las externalidades en criterios como el impacto del proyecto en la zona, aspectos medioambientales e impacto en la igualdad de género. La nueva central contará con una potencia instalada de 440 MW, y permitirá un almacenamiento energético reversible de 15 millones de kilovatios hora, el equivalente -según Iberdrola- al consumo medio diario de 4 millones de personas. La compañía asegura que el bombeo reversible de Alcántara proporcionará una firmeza al sistema eléctrico de "hasta 35 horas con las máquinas a plena carga".
La compañía explica en un comunicado que Alcántara podrá generar anualmente más de 1.000 gigavatios hora adicionales "haciendo uso del mismo recurso hídrico que hasta la fecha, evitando con ello la emisión de un valor estimado de 355.000 toneladas de CO2 al año y contribuyendo de esta manera a la descarbonización del sistema eléctrico mediante una mayor integración de energías renovables no gestionables solar y eólica, dotando al sistema eléctrico de mayor capacidad de adaptación y respuesta".
Subterráneo
La central utilizará los embalses creados por las presas existentes, teniendo en cuenta los condicionantes ambientales y patrimoniales del entorno, de manera que la totalidad de los circuitos hidráulicos han sido diseñados subterráneos, incluyendo la central que ha sido proyectada en pozo.
Mediante la nueva central se conectará el embalse inferior de Cedillo y el embalse superior de Alcántara mediante un doble circuito hidráulico subterráneo de 0,9 kilómetros de longitud y se aprovechará el desnivel existente entre los embalses de hasta 108 metros a través de 2 turbinas reversibles de 220 megavatios de potencia.
Esta central “reversible” supondrá una ampliación del sistema hidroeléctrico ya existente en el río Tajo, generando un "impacto nulo" -asegura Iberdrola- en los restantes usuarios de los recursos hídricos del río Tajo, al hacer un uso “no consuntivo” del recurso hídrico de ambos embalses.
Mejora en la gestión y aprovechamiento energético del Tajo
La incorporación de este proyecto de bombeo de Alcántara II, añadido al proyecto en ejecución en curso de habilitación de bombeo de Valdecañas, permitirá convertir el tramo del río Tajo entre las presas de Valdecañas y Cedillo (más de 200 kilómetros de cauce del río Tajo) en un "almacenamiento reversible", haciendo un uso no consuntivo del recurso hídrico. Según la compañía, este proyecto tiene un carácter innovador "entre otros aspectos por el hecho de posibilitar un funcionamiento reversible en un tramo de río actualmente explotado hidroeléctricamente en sentido convencional, adaptándose a las infraestructuras existentes".
El proyecto ya cuenta con permiso de acceso a la red desde noviembre de 2019, habiéndose avanzado con las consultas sobre el Estudio de Impacto Ambiental de forma satisfactoria y encontrándose a la espera de una próxima emisión de Declaración de Impacto Ambiental favorable. El proyecto tiene contemplado el inicio de construcción en 2025 entrando en operación comercial a mediados de 2030.
Más de 3.600 puestos de trabajo
Iberdrola estima que la obra generará más de 3.600 puestos de trabajo directos e indirectos a lo largo de sus 5 años de periodo de construcción, "lo que se traduce en 409 empleos directos (equivalente a tiempo completo) durante construcción" ya adelanta que "se llevará a cabo planes de formación en dos institutos de Enseñanza Secundaria y facilitará la participación de estudiantes en prácticas".
La compañía eléctrica avanza por otro lado que prevé colaborar con la organización Cesal "para favorecer la integración laboral de las personas en riesgo exclusión" y con la asociación (personas con discapacidad) Asindi, con sede en el propio municipio de Alcántara.
Además, asegura que "se promoverá el desarrollo de 5 comunidades solares en municipios del entorno del proyecto para permitir a las familias beneficiarse de una rebaja en la factura de la luz y acceder al autoconsumo renovable, sin necesidad de contar con una instalación propia ni de realizar ningún tipo de inversión" (la compañía no concreta más).
En cuanto al grado de innovación del proyecto, Iberdrola ha anunciado que se han establecido colaboraciones con institutos y centros de investigación que participarán en el proyecto entre los que destacan el Instituto Tecnológico de la Energía, la Universidad Politécnica de Madrid, el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas, La Universidad de Extremadura o el Centro Ibérico de Investigación en Almacenamiento Energético situado en Cáceres.
La compañía también avanza con su proyecto de bombeo en Santiago Sil – Xares y ya está en operación la rehabilitación de Valparaíso. El complejo hidroeléctrico de bombeo Tâmega en Portugal está completamente operativo con tres centrales y tres presas.
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