La aprobación de una prima de 0,12 euros por kWh abre el camino a las primeras centrales termosolares en España

Hace tres meses publicábamos el anuncio hecho por el consejero técnico de la Dirección General de Política Energética del Ministerio de Economía, Enrique Ochara: antes del verano estará aprobado el Real Decreto que establece la prima para la electricidad de origen solar térmico y que será de 0,12 por kWh. No ha sido antes pero ha sido ya. El pasado viernes fue aprobado por el Consejo de Ministros y en los próximos meses daremos cuenta de los avances que se produzcan en los cuatro proyectos que se conocen. Es posible que alguno esté conectado a red en 2006.

Los cuatro proyectos comerciales que ya están en marcha en España, con tecnología de concentradores cilindro–parabólicos y de receptor central con campo de helióstatos, constituyen un "hito para esta tecnología a escala mundial", ha dicho Manuel Romero, director de la Plataforma Solar de Almería. Uno de ellos está promovido por EHN en Montes del Cierzo (Navarra), con 15 MW. De la misma potencia será la planta del proyecto Solar Tres, promovido por Ghersa, en colaboración con las empresas norteamericanas Boeing y Bechtel. Probablemente se ubique en la provincia de Córdoba y utilizará un sistema de almacenamiento térmico en sales fundidas.

**Características de las centrales termoeléctricas**
	Cilindro-parabolicos	Receptor central	Discos parabólicos
Potencia	30-80 MW	10-200 MW	5-25 kW
Temperatura operación	390°C	565°C	750°C
Factor capacidad anual	23-50%	20-77%	25%
Eficiencia pico	20%	23%	29,4%
Eficiencia neta anual	11-16%	7-20%	11-25%
Estado comercial	Disponible	Demostración	Prototipos-demostración
Riesgo tecnológico	Bajo	Medio	Alto
Almacenamiento	Limitado	Sí	Baterías
Diseños híbridos	Si	Sí	Sí
Coste W instalado (euros)	3,49-2,34	3,83-2,16	11,00-1,14

Otro proyecto conocido como Andasol parece llevar buen ritmo en Almería. Pero ninguno está tan avanzado como el PS 10, promovido por Abengoa con la participación del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat). Usa la tecnología de receptor volumétrico de aire y un sistema de almacenamiento térmico en termoclina, con lecho cerámico de alúmina. La planta tendrá 981 helióstatos de 91 m2 cada uno y producirá 22 GWh anuales, con un aprovechamiento solar de unas 2.300 horas equivalentes al año. La central PS 10 estará ubicada en Sanlúcar la Mayor (Sevilla). Según Rafael Osuna, responsable de Iberinsa, la filial de Abengoa que ejecutará el proyecto, "con la prima de 0,12 euros se garantiza la viabilidad y la amortización de la central en ocho años".

Una tecnología madura
La energía que llega del sol es inmensa pero muy difusa. En la base de cualquier tecnología que pretenda aprovechar esa energía subyace la idea de concentrar la mayor radiación posible que, en el caso de las centrales solares térmicas para producción de electricidad, se destina luego a calentar un fluido a altas temperaturas. El calor generará vapor que moverá un turbo–alternador. El equipo propiamente solar de cualquier sistema de este tipo está compuesto por un concentrador óptico por un lado, y un receptor solar que recoge toda la radiación concentrada por el primero. Los tres concentradores solares más utilizados son los cilíndrico–parabólicos, los sistemas de torre o de receptor central con campo de helióstatos y los discos parabólicos. Excepto los primeros, de los que existen varias instalaciones en Estados Unidos, ninguno ha dado todavía el salto comercial.

Pero en España están a punto de hacerlo. Un estudio promovido por el Banco Mundial en 1999 concluye que los concentradores solares son la forma más económica de producir electricidad a gran escala a partir de la energía solar. Pero el mismo estudio dice que, por ahora, instalar una central solar térmica es entre 2,5 y 3,5 veces más caro que una planta térmica convencional. Y a pesar de que el combustible es gratis, el precio de esa electricidad es de 2 a 4 veces superior. Por eso, el trabajo de los investigadores en este campo es fundamental. España, junto a Alemania, Estados Unidos, Israel y Australia, lidera los esfuerzos en esa investigación que empieza a dar sus frutos. Y la Plataforma Solar de Almería es el centro neurálgico.

Concentradores cilindro–parabólicos
Son de foco lineal, con seguimiento en un solo eje, con concentraciones de la radiación de 30 a 80 veces, y con potencias por campo unitario que van de 30 a 80 MW. La superficie reflectante cilindro–parabólica refleja la radiación solar y la concentra sobre un tubo absorbente colocado en la línea focal de la parábola. Ese tubo lleva un fluido que, en el caso de los aceites sintéticos, puede alcanzar del orden de 450°C. Para aprovechar mejor la radiación este sistema modifica constantemente su posición. Los concentradores cilindro–parabólicos (CCP) cuentan con mayor experiencia comercial que el resto. En California, las nueve plantas de Solar Electricity Generating Systems (SEGS) ocupan más de 2,5 millones de metros cuadrados y tienen una potencia instalada de 345 MW.