El Centro Nacional de Energías Renovables (Cener) ha puesto en marcha un nuevo proyecto cuyo objetivo es desarrollar una novedosa tecnología para aprovechar el licor negro de la industria papelera para su transformación en productos de alta capacidad antioxidante y de absorción de la radiación ultravioleta de origen renovable. De esta manera, además de desarrollar un producto renovable con uso directo en múltiples sectores industriales, se dará una alternativa al licor negro respecto a su actual proceso de valorización energética, contribuyendo así en un adecuado ciclo de vida basado en la economía circular. Según la FAO (Naciones Unidas) el licor negro es un licor alcalino obtenido de los digestores empleados para producir pasta al sulfato o a la soda durante el proceso de producción de papel, en el que el contenido de energía deriva principalmente del contenido de lignina extraído de la madera en el proceso de elaboración de la pasta.
Este proyecto nombrado Zebra-Life (Zero Emission Biochemical and Renewable Additives) es una iniciativa público-privada formada por ocho compañías españolas de sectores muy diversos. Además de Cener, que lidera el consorcio, participan la compañía biotecnológica Bioquochem, la multienergética Repsol, la startup de activos cosméticos Roka Furadada, la papelera Smurfit Kappa, el Centro Tecnológico Riojano, la industria cárnica, a través de Asincar, Asociación de Investigación de Industrias de la Carne del Principado de Asturias, y la consultora estratégica Inveniam.
A lo largo de los próximos cuatro años, el consorcio trabajará para demostrar la viabilidad técnica y económica de la tecnología de despolimerización oxidativa, desarrollada por Cener, así como de la creación de nuevas cadenas de valor basadas en este nuevo proceso de economía circular para la producción de antioxidantes y de activos ultravioleta. Los compuestos con alta capacidad antioxidante obtenidos por este novedoso proceso se evaluarán por empresas líderes, y con amplia experiencia en sus respectivos sectores, en las múltiples aplicaciones consideradas en el proyecto Zebra-Life. De este modo se pretende asegurar la viabilidad comercial posterior del producto de origen renovable en desarrollo. Los antioxidantes -informan desde Cener- son componentes necesarios y de alto valor añadido que se utilizan para preservar las propiedades y cualidades del producto final en distintos sectores industriales, como la alimentación, la cosmética, la industria del caucho o en combustibles y lubricantes, entre otros.
La Comisión Europea ha valorado el carácter innovador de este proyecto y su contribución al Pacto Verde Europeo, otorgándole financiación a través del Programa LIFE.
