El Consejo Europeo de Investigación (CEI) ha anunciado la concesión de 494 nuevas subvenciones ´Starting Grants` para jóvenes científicos y académicos de toda Europa, de un total de 3.474 propuestas recibidas. De todas ellas, tres son de la Universidad Complutense, lideradas por los investigadores de Químicas, Guillermo González Rubio y Jorge Reñé Espinosa, y de Biológicas, Miguel Berdugo Vega. Las subvenciones iniciales, que forman parte del programa Horizonte Europa de la UE, ascienden a 1,5 millones de euros por proyecto durante un período de cinco años. Para los científicos españoles, estos les permitirá investigar las zonas áridas y semiáridas de todo el globo que provoca el cambio climático (proyecto Inertia); los nanomateriales metálicos coloidales con el fin de desarrollar en el futuro nuevas tecnologías para producir y almacenar energía verde (proyecto Time4Nano); y entender a nivel molecular cómo se originan diferentes enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson, demencia, ELA... (proyecto In-phase).
Miguel Berdugo Vega es investigador Ramón y Cajal en el Departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución, de la Facultad de Ciencias Biológicas. La starting grant le va a permitir desarrollar en la UCM su proyecto Inertia. Él mismo explica que lo que investiga son “zonas áridas y semiáridas de todo el globo, es lo que los ingleses llaman drylands, que se traduce un poco como tierras secas, y son básicamente tierras a las que les falta agua, ecosistemas a los que les falta agua. Los desiertos serían un ejemplo, pero no son el único ejemplo, de hecho, la inmensa mayoría de España es un dryland, son sitios donde falta agua”. Inertia lo que busca es investigar qué ecosistemas son capaces de resistir y cuáles no, sobre todo porque “con el cambio climático las condiciones cada vez están siendo más áridas”, es decir, investigar las razones, “para saber cuáles son los puntos clave que se pueden tocar para intentar revertir los cambios, prevenirlos y también ver si se están produciendo realmente o no”.
Guillermo González Rubio es investigador en el Departamento de Química Física, en la misma Facultad de Ciencias Químicas donde se licenció en Ciencias Químicas. El proyecto Time4Nano, que desarrollará en la Complutense gracias a la ERC Starting Grant, es la continuación lógica de sus años de investigación centrados en nanomateriales metálicos coloidales, es decir, materiales con tamaños extremadamente pequeños y dispersos en fluidos como agua o etanol. Lo interesante, de acuerdo con González Rubio, es que “las propiedades de muchos materiales cambian cuando los reduces a la dimensión nanométrica, a tamaños próximos a los de un virus, para que nos hagamos una idea”. Entre estos nanomateriales, los de oro y plata se llevan investigando desde hace años, pero “los hay de otros elementos químicos que han sido menos estudiados como el iridio, el hierro o el cobalto, que muestran propiedades de mucho interés para aplicaciones relacionadas con catálisis, siendo la producción de hidrógeno verde un caso relevante”.
Jorge Reñé Espinosa, investigador Ramón y Cajal al Departamento de Química Física de la Facultad de Ciencias Químicas, dirigirá el proyecto In-phase que busca, “fundamentalmente, es entender a nivel molecular cómo se originan, por ejemplo, diferentes enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson, demencia, ELA…”. Explica Reñé que la célula, para organizar su material y para desempeñar su función biológica, tiene que compartimentalizar todos sus componentes, y eso lo consigue con los típicos orgánulos que tienen membrana, como el núcleo y la mitocondria, pero en 2009 se descubrió un cambio completamente de paradigma de que hay muchos orgánulos que no tienen membrana, que se forman por un equilibrio físico-químico, que son dinámicos, se disuelven, se forman… Muchos de estos orgánulos, que cumplen una función biológica clave, no tienen una degeneración patológica, pero hay algunos que sí.
