Un nuevo concepto de vela solar seleccionado por la NASA para desarrollar una misión de demostración podría llevar la exploración del espacio con esta tecnología de propulsión a nuevos destinos. El proyecto Diffractive Solar Sailing -informa Europa Press- ha sido seleccionado para el estudio de Fase III en el marco del programa Conceptos Innovadores Avanzados (NIAC) de la NASA. La Fase III tiene como objetivo hacer una transición estratégica de los conceptos innovadores avanzados (NIAC) con el mayor impacto potencial para la NASA, otras agencias gubernamentales o socios comerciales.
El nuevo concurso de Fase III otorgará al equipo de investigación 2 millones de dólares durante dos años para continuar con el desarrollo tecnológico en preparación para una posible misión de demostración futura. El proyecto está dirigido por Amber Dubill, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
La vela ligera difractiva extendería la capacidad de la vela solar más allá de lo que es posible con las misiones en desarrollo en la actualidad, según la NASA.
El trabajo en la Fase III optimizará el material de la vela y realizará pruebas en tierra en apoyo de esta misión solar conceptual. Las órbitas que pasan sobre los polos norte y sur del Sol son difíciles de lograr utilizando la propulsión de naves espaciales convencionales.
Las velas ligeras difractivas, impulsadas por la presión constante de la luz solar, podrían colocar una constelación de naves espaciales científicas en órbita alrededor de los polos del Sol para avanzar en la comprensión del Sol y mejorar las capacidades de pronóstico del clima espacial.
[Pie de foto: las velas solares difractivas, representadas en esta ilustración conceptual, podrían permitir misiones a lugares de difícil acceso, como las órbitas sobre los polos del Sol. - Mackenzi Martin].
