"Los PPAs en Europa han aumentado un 21% en 2022, superando en seis veces el crecimiento récord de la capacidad de energía renovable instalada por las empresas de servicios públicos ese año para proveer electricidad". Buenas noticias para los inversores... para empezar. Buenas noticias porque parece previsible que toda la nueva potencia renovable que se instale en 2023 (toda la electricidad que produzcan los parques eólicos y solares que están por venir) podría tener ya casi asegurado comprador, dada la enorme diferencia entre oferta y demanda que REN21 ha detectado en la Europa de 2022. La que pasa por ser la red global de expertos en energías renovables más importante del mundo (REN21) lo tiene muy claro: "las energías renovables han demostrado su valor en todos los sectores de demanda energética al destacarse como fuentes de energía resilientes, fiables, estables y asequibles, respondiendo con éxito a las actuales crisis globales". Esa es la conclusión primera que vehicula REN21 en la presentación hoy de la primera entrega de su Informe Global 2023 sobre el Estado de las Energías Renovables (Renewables Global Status Report -GSR- 2023 Collection).
Los capítulos del informe recién publicados exploran el crecimiento en la demanda de energía renovable en los cuatro principales sectores de consumo energético -edificios, industria, transporte y agricultura- y son los primeros en una serie de ocho módulos que conformarán la Colección GSR 2023. Los próximos módulos se centrarán en la perspectiva del suministro de las energías renovables, los sistemas e infraestructura para energías renovables y las energías renovables para la creación de valor económico y social, así como un resumen global de los hallazgos. La publicación de la totalidad de los módulos está prevista para junio de 2023.
Según el informe de REN21, el aumento en el precio de la energía, así como diversos compromisos políticos destinados a hacer frente a la crisis climática han tenido un impacto directo en la creciente, aunque variable, demanda de energías renovables en edificios, actividades industriales, transporte y agricultura. Los fuertes efectos de la inflación en estos sectores, impulsados por la crisis energética, han desencadenado políticas públicas clave diseñadas para contrarrestar las perturbaciones del mercado y acelerar el crecimiento de la producción, uso y fabricación local de energías renovables.
"Es la clásica historia de desafíos transformados en oportunidades", ha dicho Rana Adib, directora ejecutiva de REN21. Según Adib, la denominada "policrisis" global ha hecho que los responsables políticos y líderes de los sectores de más consumo energético se percaten de los beneficios de las renovables como fuente local de energía que garantiza seguridad de suministro y costos estables.
Rana Adib: "lo llevamos afirmando durante décadas, lo cual es desafortunado, ya que tuvimos que llegar a una crisis para que el mundo finalmente considerase las renovables en sus operaciones industriales, edificios, transporte y agricultura. Es una crisis que en muchas instancias ha llevado a familias a la pobreza, forzado industrias a reducir su producción y ralentizado el crecimiento económico"
Según esta primera entrega del Global Status Report (GSR) 2023, desde la esfera pública diversos gobiernos han impulsado la demanda de renovables en los sectores de consumo final durante 2022. "Entre ellos -concreta REN21-, los 500.000 millones de dólares anunciados por Estados Unidos como parte de su Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en ingles), que brindan nueva inversión, créditos fiscales e incentivos hacia los sectores de demanda energética; el plan REPowerEU de la Comisión Europea; y los exhaustivos planes de hidrógeno renovable de India, los cuales apuntan directamente a la industria pesada y transporte".
Los distintos sectores de consumo energético han respondido a las crisis globales de forma distinta y anunciando nuevas políticas.
Sector edificios
En el sector de edificios, los altos precios de la energía y la búsqueda de un suministro de energía sin combustibles fósiles han llevado a un reemplazo de las calderas de gas natural por bombas de calor eléctricas, hasta el punto de que han convertido 2022 en "un año récord para las instalaciones de bombas de calor, con un crecimiento interanual del 10%".
Thomas Nowak, secretario general de la Asociación Europea de Bombas de Calor: "esto ha sido más notable en Europa, donde los mercados crecieron un 38% a medida que los hogares han buscado cada vez más alternativas superiores en eficiencia y fiabilidad a aquellas que generan calefacción con combustibles fósiles"
Autoconsumo
Las ventajas económicas de los paneles solares en tejados (el autoconsumo) también se han hecho más notorias para los usuarios en vista del aumento de los precios de los combustibles fósiles. Además -explica REN21 en su informe-, la frecuencia de las olas de calor que azotaron Europa, India y China en 2022 ha puesto el foco de atención sobre el creciente papel de los sistemas de refrigeración en la demanda de electricidad.
Industria
Las industrias de gran consumo energético han sido las más afectadas por la "policrisis", ya que el aumento de los costes ha obligado a algunos fabricantes "a recortar la producción o a reubicarse en busca de energía asequible y segura".
Las industrias han respondido así mismo comprando la energía que necesitan directamente a proveedores de energías renovables. Lo han hecho mediante contratos de largo plazo de compraventa de energía, los denominados Power Purchase Agreements (PPA), que brindan al comprador la posibilidad de tener una tarifa eléctrica fija a largo plazo y protegerse así de los altos costes.
Y ahí REN21 da una cifra: los PPAs en Europa han aumentado un 21% en 2022, superando en seis veces el crecimiento récord de la capacidad de energía renovable instalada por las empresas de servicios públicos ese año para proveer electricidad.
Los parques industriales basados en energías renovables también se hicieron más atractivos a la luz de la crisis energética.
Tareq Emtairah, director de Energía de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial: "si hay un resultado positivo de la crisis energética en el sector industrial, es el hecho de que los líderes del sector fueron capaces de discernir concretamente los beneficios de las energías renovables para reducir los costes de producción, reforzar la resiliencia y maximizar los beneficios"
Transportes
En el sector de transportes, los PPAs -señala el Global Status Report 2023- se han constituido en "una medida sobresaliente para estabilizar costos y proteger a los usuarios de externalidades y crisis en escala".
Según REN21, en el transporte por carretera y ferrocarril, la electrificación ha surgido como "una tendencia creciente y una oportunidad para acelerar la adopción de energías renovables entre los usuarios finales".
Los vehículos eléctricos -de dos y tres ruedas, y autobuses- y su infraestructura de recarga asociada han vivido también un año top, "con un crecimiento interanual del 54% en inversiones, especialmente en Asia. India, por ejemplo, duplicó su gasto en vehículos eléctricos en 2022".
Sin embargo, y a pesar de tener el mayor crecimiento en consumo energético, el sector Transporte ha sido en 2022 el de menor uso de energías renovables a nivel general, con un modesto 4%, según el informe GSR 2023. "Esto indica -apuntan desde REN21- que el sector necesitará más que una electrificación continua para ser más sostenible, eficiente y convertirse en un sector totalmente activado mediante energía renovable".
Mohamed Mezghani, secretario general de la Unión Internacional de Transportes Públicos: "electrificar los automóviles no reducirá la congestión del tráfico, no mejorará la seguridad vial, ni hará la movilidad más accesible a las personas. Necesitamos un transporte público sin emisiones y una infraestructura específica, incluyendo vías férreas, además de menos autos y más desplazamientos a pie y en bicicleta"
Agricultura
La electrificación también ha sido una tendencia clave en el sector agrícola, junto con el aumento de la independencia energética y el uso de fuentes de energía geotérmica y bioenergía. La adopción de energías renovables descentralizadas ha calado especialmente en África, Asia y el Caribe, "ya que los agricultores priorizaron el acceso a la energía, la reducción de los costes de combustible y la eficiencia energética". Los usuarios finales del sector agrícola -apuntan desde REN21- han adoptado los avances tecnológicos y el uso de energías renovables en la producción de alimentos y la refrigeración.
Mohammed Jibril de la Agencia de Electrificación Rural de Nigeria: "las energías renovables son la opción menos costosa para los agricultores, especialmente en zonas rurales donde el uso productivo de la energía en la cadena de valor agrícola impulsa un ciclo de desarrollo que aumenta los ingresos de los agricultores, fortalece la estabilidad financiera del proveedor de electricidad y mejora la seguridad alimentaria del país. ¡Es una situación donde todos ganan!"
Políticas públicas
La implementación de políticas públicas "ha demostrado ser, según REN21, uno de los principales motores para la adopción de energías renovables en los sectores de consumo energético". No obstante -matiza el informe-, múltiples responsables políticos siguen subvencionando los combustibles fósiles "y buscando nuevas inversiones en proyectos de extracción de combustibles fósiles, lo cual sostiene las barreras que impiden una mayor adopción de las energías renovables".
Arthouros Zervos, Presidente de REN21: "este informe debería servir de llamada de atención a todos los responsables políticos para que habiliten mecanismos inmediatos de implementación de energías renovables que ayuden a los usuarios a hacer frente a las crisis actuales, incluyendo la reducción de cargas económicas y el peso de la significativa inflación. Las intervenciones en materia de energía renovable ayudarán a las comunidades a construir infraestructuras fiables y resistentes, en lugar de continuar la dependencia de sistemas energéticos perjudiciales y obsoletos. Al seguir subvencionando los combustibles fósiles, los responsables políticos muestran que no se toman en serio las múltiples crisis económicas, sanitarias y de otro tipo a las que nos enfrentamos. Demuestran también que no son prácticos a la hora de reducir los elevados costes de la energía y las repercusiones resultantes en todo lo que consumimos. Las subvenciones a los combustibles fósiles no permiten que las energías renovables compitan en igualdad de condiciones y, por desgracia, concentran los beneficios y las ganancias en manos de unos pocos, en lugar de apoyar una mayor igualdad para todos"
Credenciales REN21
REN21 se define como "la única comunidad global de actores en energía renovable compuesta por representantes del mundo académico, ciencia, gobiernos, organizaciones no gubernamentales e industria". Las organizaciones y los individuos que forman parte de REN21 están "en el centro de nuestras actividades de conocimiento y diálogo", según reza su perfil corporativo. "Todas nuestras iniciativas de conocimiento -se añade en ese perfil-, incluyendo los módulos de demanda energética del GSR 2023, siguen un proceso colaborativo de recolección de datos único, que ha dado a REN21 reconocimiento mundial como intermediario neutral de datos y conocimiento".
Desde su primera publicación en 2005, REN21 ha trabajado con miles de colaboradores "para visibilizar los avances en curso y las tendencias emergentes que configuran el futuro de las energías renovables". La elaboración de este informe cada año -explica REN21- es un esfuerzo de colaboración de cientos de expertos y voluntarios que aportan datos, revisan capítulos y son coautores de la publicación.
[Foto de apertura: GSR 2023. Todas las ilustraciones han sido extraídas del Informe Global 2023 sobre el Estado de las Energías Renovables de REN21 (Renewables Global Status Report -GSR- 2023)].
