El informe de la organización ecologista, que ha sido presentado hoy en Madrid, concluye que, pese a la caída de las partículas y el dióxido de nitrógeno, durante 2018 el 97 % de la población y el 92 % del territorio español superaron los niveles de contaminación recomendados por la OMS. El contaminante más extendido fue el ozono troposférico.
El informe analiza los datos recogidos en casi 800 estaciones oficiales de medición instaladas en todo el Estado español, entre ellas por segundo año consecutivo las de los puertos estatales. Presenta datos exhaustivos de la calidad del aire, desglosados por comunidades autónomas y por sustancias contaminantes.
Entre sus principales conclusiones, destacan:
• En 2018, se produjo una reducción general de los niveles de contaminación atmosférica por partículas en suspensión (PM10 y PM2,5), dióxido de nitrógeno (NO2) y dióxido de azufre (SO2 ) –no así por ozono troposférico (O3)–, recuperando aparentemente la tendencia decreciente de estos contaminantes iniciada en 2008 con la crisis económica, lo que explica la mejoría de la situación y la menor población y territorio afectados.
• El informe de Ecologistas en Acción toma como referencia los valores máximos de contaminación recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el objetivo a largo plazo para proteger la vegetación establecido por la Unión Europea. De acuerdo a esos niveles, el aire contaminado afectó en 2018 a 45,2 millones de personas en el Estado español, el 97 % de su población, así como a 465.000 kilómetros cuadrados, el 92 % del territorio.
• Si se toman los estándares de la normativa, más laxos que las recomendaciones de la OMS, la población que respiró aire contaminado por encima de los límites legales fue de 14,9 millones de personas, un tercio del total y 2,6 millones de afectados menos respecto a 2017. La superficie expuesta a niveles de contaminación que dañan la vegetación alcanzó 254.000 km2, la mitad del territorio español y 42.000 km2 menos que en el año anterior.
• Las elevadas precipitaciones y la inestabilidad atmosférica redujeron los episodios de contaminación, contribuyendo de manera importante a mejorar la calidad general del aire. El invierno y el otoño fueron húmedos, lo que favoreció la dispersión y deposición de los contaminantes típicamente invernales (NO2 y partículas). En cambio, pese a las fuertes lluvias primaverales, el prolongado calor estival mantuvo elevados los niveles de ozono.
• La principal fuente de contaminación en áreas urbanas, donde se concentra la mayor parte de la población, fue el tráfico rodado. En determinadas áreas fabriles y en el entorno de las grandes centrales termoeléctricas de carbón y otros combustibles fósiles son estas fuentes industriales las que condicionan de manera decisiva la calidad del aire. El transporte marítimo tiene gran repercusión en la calidad del aire de los puertos y las regiones litorales.
• El ozono troposférico es el contaminante que presentó una mayor extensión y afección a la población, con unos niveles que se mantienen estacionarios o incluso al alza. Esto se debe al incremento de las temperaturas medias y de las situaciones meteorológicas extremas (olas de calor) durante el verano, como resultado del cambio climático. Durante el año 2018, por el prolongado calor estival, la mayor parte de la población y el territorio españoles siguieron expuestos a concentraciones de ozono peligrosas para la salud humana y vegetal.
• Las partículas (PM10 y PM2,5), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2) en el aire afectaron a dos tercios de la población del Estado. Siguen, por tanto, siendo una seria amenaza para la salud, a pesar de que el año pasado se recuperó la tendencia a la baja de estos contaminantes que se inició en 2008, con la crisis económica, exceptuando 2015 y 2017.
• El descenso de la contaminación del aire en 2018 fue resultado, en primera instancia, de la coyuntura meteorológica, caracterizada por una mayor inestabilidad atmosférica, y en menor medida de la reducción de la producción eléctrica en centrales térmicas de carbón, petróleo y gas. No obstante, el cambio de ciclo económico sigue conllevando el aumento de la quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria, recuperando los niveles del año 2012.
30.000 muertes prematuras al año
Ecologista en Acción afirma que la contaminación del aire debería abordarse como un problema de primer orden. Cada año se registran hasta 30.000 muertes prematuras en el Estado español por afecciones derivadas de la contaminación del aire, según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). "La información a la ciudadanía no es ni adecuada ni ajustada a la gravedad del problema", advierte la ONG.
Los costes sanitarios derivados de la contaminación atmosférica, añade, representan al menos 50.000 millones de dólares al año, un 3,5% del PIB español, según el Banco Mundial, sin considerar el coste de los daños provocados sobre los cultivos y los ecosistemas naturales.
Respecto a los Planes de Mejora de la Calidad del Aire, que son obligatorios según la legislación vigente, Ecologistas en Acción señala que en muchos casos no existen, y en otros son inefectivos por falta de voluntad política. "El Plan Aire II del Gobierno Central no es más que un documento de buenas intenciones, sin rango legal, ni mecanismos eficaces, ni financiación. En cambio, el buen resultado del Plan A del Ayuntamiento de Madrid se ve amenazado con la posible reversión de su medida estrella, Madrid Central, una pésima noticia cuyas consecuencias de todo tipo no se han calibrado".
Además, según la ONG, una decena de Comunidades Autónomas siguen incumpliendo su obligación de elaborar planes de lucha contra el ozono. El año pasado, el tribunal regional de Castilla y León declaró la obligación de las administraciones autonómicas de elaborar dichos planes en la zona donde se incumplen los objetivos legales. La inactividad del Gobierno central en esta materia está vista para sentencia en la Audiencia Nacional.
Ecologistas en Acción concluye afirmando que la única forma de mejorar la contaminación del aire en las ciudades es disminuir el tráfico motorizado, potenciando el transporte público, la bicicleta y el tránsito peatonal. También es necesario promover el ahorro energético, adoptar las mejores técnicas industriales disponibles, cerrar las centrales térmicas de carbón, penalizar el diésel y declarar un área de control de las emisiones del transporte marítimo en el Mediterráneo como las del Báltico y el Mar del Norte.
