La organización no gubernamental Ecologistas en Acción ha difundido un comunicado hace unos minutos en el que pide "que se extiendan a todas las áreas urbanas las restricciones temporales del tráfico motorizado en episodios de elevada contaminación como el actual". Con el anticiclón que lleva una semana instalado sobre la Península Ibérica -explican los ecologistas-, "el intenso tráfico motorizado que soportan las principales áreas metropolitanas españolas ha provocado que se disparen los niveles de dióxido de nitrógeno y partículas en el aire urbano".
Según Ecologistas, "si bien ayer domingo los ayuntamientos de Madrid y Valladolid adoptaron medidas de restricción de la circulación y estacionamiento de vehículos en sus áreas centrales para reducir las emisiones de contaminantes a la atmósfera -ampliando las acciones informativas y de reducción de la velocidad puestas en marcha el viernes y sábado-, otras muchas ciudades con problemas similares durante estos días guardan completo silencio".
La oenegé denuncia que en las ciudades de Barcelona, Getafe, Guadalajara, Salamanca, Sevilla y Zaragoza "se ha superado al igual que en Madrid el valor límite horario de dióxido de nitrógeno, establecido por la normativa en 200 microgramos por metro cúbico, sin que por parte de las autoridades locales y autonómicas respectivas se haya adoptado ninguna medida, ni informativa ni de limitación del tráfico urbano".
Partículas inferiores a 10 micras de diámetro: PM10
La organización ecologista considera aún "más preocupante" la situación de las partículas inferiores a 10 micras de diámetro (PM10), "contaminante más peligroso cuyo valor límite diario, establecido en 50 microgramos por metro cúbico, se ha superado hasta ayer de forma recurrente en las ciudades de A Coruña, Avilés, Bailén, Barcelona, Granada, Huelva, Lleida, Madrid, Murcia, Puertollano, Santander, Sevilla, Talavera de la Reina, Valencia, Valladolid o Zaragoza, entre las cuales solo la de Valladolid ha avisado a la población y ha adoptado medidas sobre el tráfico".
Ecologistas en Acción considera "especialmente significativo" el caso de la ciudad de Valencia, que, "pese a haber aprobado recientemente un protocolo de medidas a adoptar durante episodios de alta contaminación por partículas PM10, ha acumulado una semana duplicando el valor límite diario, sin que el ayuntamiento haya declarado el episodio ni haya puesto en marcha las medidas previstas para atajarlo, como la restricción del estacionamiento y el tráfico por matrículas pares e impares, al atribuirlo a factores como obras en la vía pública o la quema de paja de arroz en la Albufera".
Esta vez no es el polvo procedente de África
Este "episodio de elevada contaminación" -continúa Ecologistas- se está produciendo, a diferencia de otras ocasiones, "en ausencia de intrusión de polvo procedente del norte de África, por lo que los altos niveles de partículas registrados en las grandes ciudades tienen su origen -sostiene la oenegé- en fuentes urbanas propias". Así las cosas, Ecologistas en Acción denuncia "escasa sensibilidad de la mayor parte de las autoridades locales y autonómicas frente a un problema que ocasiona miles de fallecimientos prematuros cada año en España".
La organización no gubernamental llama la atención por otra parte "sobre la disparidad de criterios entre los planes de acción a corto plazo existentes, y en especial sobre el hecho de que, con la excepción de Avilés, Barcelona, Gijón, Madrid, Valencia o Valladolid, todavía en 2017 la mayor parte de las áreas metropolitanas españolas carece de este tipo de protocolos de protección de la salud".
Grupos de riesgo: niños, mayores, embarazadas o personas con problemas respiratorios o cardiovasculares
Por todo ello, "y ante la persistencia del anticiclón en el inicio de la semana", Ecologistas en Acción pide "que se extiendan a todas las áreas urbanas afectadas las medidas de reducción del tráfico motorizado adoptadas por los ayuntamientos de Madrid y Valladolid, advirtiendo a los sectores más sensibles a la contaminación atmosférica, como son la infancia, la tercera edad, las mujeres gestantes o las personas con problemas respiratorios o cardiovasculares, de que se protejan evitando la exposición al aire libre a la caída de la tarde, cuando la contaminación es más alta".
Asimismo, Ecologistas insta a los ayuntamientos de las ciudades grandes y medias y a las comunidades autónomas con áreas metropolitanas en su territorio a que redacten planes de acción a corto plazo que permitan adoptar las medidas de lucha contra la contaminación necesarias frente a episodios de mala calidad del aire como el que venimos sufriendo en los últimos días.
La contaminación atmosférica es responsable de hasta 30.000 fallecimientos prematuros anuales en España, 23.000 por inhalación de partículas y 7.000 causados por el dióxido de nitrógeno, según el último informe sobre la calidad del aire publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente, que cita estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Ecologistas en Acción considera este "un importante problema ambiental y sanitario, agravado por el cambio climático global, que está reduciendo las precipitaciones e incrementa las situaciones meteorológicas estables favorables a la acumulación de la contaminación atmosférica".
Dióxido de nitrógeno, NO2
El NO2 presente en el aire de las ciudades –explica Ecologistas- proviene en su mayor parte de la oxidación del NO, cuya fuente principal son los motores de combustión de los automóviles, sobre todo los diésel. El NO2 constituye así un buen indicador de la contaminación debida al tráfico rodado. El dióxido de nitrógeno interviene en diversas reacciones químicas en la atmósfera, dando lugar tanto a la producción de ozono troposférico como de partículas en suspensión secundarias menores de 2,5 micras (PM2.5). Así –explica Ecologistas-, a la hora de considerar los efectos del NO2 sobre la salud habrá que tener en cuenta “no solo los efectos directos que provoca, sino también su condición de marcador de la contaminación debida al tráfico (que genera muchos otros contaminantes nocivos para la salud) y su condición de precursor de otros contaminantes importantes”.
Los óxidos de nitrógeno (NOx) son en general muy reactivos y, al inhalarse, afectan al tracto respiratorio. El NO2 afecta a los tramos más profundos de los pulmones, inhibiendo algunas funciones de los mismos, como la respuesta inmunológica, disminuyendo la resistencia a las infecciones. Según todas las fuentes, los niños y asmáticos son los más afectados por la exposición a concentraciones agudas de NO2. Asimismo, la exposición a largo plazo a bajas concentraciones de NO2 se ha asociado con incrementos en enfermedades respiratorias crónicas y la disminución de la capacidad funcional pulmonar.
Partículas PM10 y PM2,5
Según el informe «Un oscuro panorama», del Instituto Internacional de Derecho y Medio Ambiente (julio de 2017), la exposición a largo plazo a las partículas PM2,5 "fomenta la progresión de enfermedades cardiovasculares en su conjunto y se ha relacionado con el incremento de la mortalidad total, si bien cabe destacar el incremento de la mortalidad cardio-respiratoria y la mortalidad por cáncer de pulmón. Así mismo -explica el informe-, se relaciona con enfermedades respiratorias". (Sobre el particular, véase también Qué son las PM2,5 y cómo afectan a nuestra salud).
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