La seguridad laboral es una de las principales preocupaciones de los trabajadores petroleros encuestados para la realización del estudio Offshore: Workers' Views on Industry Conditions and the Energy Transition, en el que se ha sondeado a casi el 5% de la fuerza laboral del Mar del Norte. Una inmensa mayoría de los trabajadores se refirieron a la baja moral que hay entre ellos y mostraron su convencimiento de que la industria de los hidrocarburos está llegando a su fin.
La industria del petróleo y el gas del Reino Unido ha luchado por recuperarse después de la caída de los precios del petróleo en 2014, que devastó el mercado laboral en el norte de Escocia. Los precios del petróleo cayeron de 115 dólares por barril en el verano de 2014 a sólo 28 dólares por barril en un período de 18 meses. Los precios han luchado por superar los 45 dólares por barril este año y han caído un 40% desde principios de 2020.
A pesar de ello, las grandes petroleras han querido dar una imagen de adaptación e innovación, pero la encuesta ofrece otra realidad de inseguridad permanente, recortes salariales y preocupaciones por el control de calidad. "[La industria] realmente no ha vuelto del otoño de 2014", declaraba unos de los trabajadores encuestados, de 63 años. "La moral está baja. Conozco tipos que han tenido dos o tres recortes salariales en seis meses, sin negociaciones, nada".
La encuesta sugiere, asimismo, que los recortes que comenzaron en 2014 pueden haber tenido un impacto duradero, no sólo en el nivel de satisfacción laboral, sino en la calidad de las operaciones, un hallazgo preocupante para los inversores. "Los recortes actuales tienen que tener una consecuencia", señalaba otro de los trabajadores sondeados. "Tienes que sacrificar la calidad, el mantenimiento o el nivel de ingeniería, ahora vas a tener que alterar los estándares críticos. Deben hacerlo si [quieren] ahorrar dinero".
Tratando de extraer hasta la última gota
La producción en el Mar del Norte alcanzó su punto máximo en el año 2000 y desde entonces ha disminuido a un ritmo vertiginoso. Grandes petroleras como la francesa Total, la danesa Orsted, la noruega Equinor, la alemana Wintershall, o la británica Premier Oil continúan explorando en la cuenca, argumentando que se pueden producir miles de millones de barriles más. Sin embargo, algunos también han vendido muchos de sus activos en la cuenca a empresas de capital privado, lo que hace temer que extraigan la mayor cantidad de petróleo y gas posible antes de dejar el costoso trabajo de desmantelar las plataformas petrolíferas al gobierno del Reino Unido.
Mientras tanto, las previsiones de demanda, revisadas de nuevo la semana pasada por BP, la OPEP y la AIE, apuntan a que la pandemia de coronavirus ha provocado una disminución estructural de la demanda en la industria del petróleo y el gas como resultado de un crecimiento económico más lento y de cambios en los hábitos de consumo, como viajes menos frecuentes y trabajo a distancia, lo que ha debilitado la demanda de productos petroleros.
Paralelamente, los países están luchando por crear planes de recuperación, y desde Bruselas se pide que estos planes se sustenten en la inversión ecológica y en tecnología de energías renovables, lo que significa que las oportunidades de empleo en el sector del petróleo y el gas del Mar del Norte podrían reducirse aún más. La encuesta de Platform, Greenpeace y Amigos de la Tierra Escocia muestra que los trabajadores del petróleo estarían dispuestos a trabajar en energía renovable.
La crisis climática, prioritaria
La industria de los combustibles fósiles podría quedarse, además, sin apoyo gubernamental. Según indican los autores de la encuenta, En Reino Unido, la Autoridad de Petróleo y Gas –el regulador de la industria– tiene abierta una consulta sobre la mejor estrategia para ayudar a la industria a contribuir a los objetivos de cero emisiones; y el Gobierno está revisando el régimen de licencias de petróleo y gas. El Ejecutivo también se plantea dejar de financiar proyectos de combustibles fósiles en el extranjero, lo que refuerza la opinión de que la industria no puede contar con el apoyo del gobierno.
"La creciente preocupación que sienten los inversores por el petróleo y el gas también la sienten las personas que trabajan en la industria, que son por supuesto los primeros y más afectados por el colapso de los mercados", dice Richard Balck, director de la Unidad de Clima e Inteligencia Energética de Carbon Tracker.
"La caída de la demanda producida por Covid-19 ya estaba generando un debate sobre si la demanda de petróleo ha llegado a su punto máximo, y el anuncio de cero neto de China la semana pasada ha hecho que eso sea mucho más probable. Si el mundo se encuentra ahora en una transición dejando atrás el petróleo y el gas, entonces los intereses de todos - trabajadores, inversores, Hacienda nacional - están mejor servidos si se hace de manera pragmática y planificada, en lugar de a través de una transición no planificada y con quiebras como las que estamos viendo, por ejemplo, en la industria del carbón de EEUU", añade.
La encuesta realizada conjuntamente por Greenpeace, Amigos de la Tierra Escocia y el colectivo medioambiental Platform es la primera consulta amplia que se hace a los trabajadores en el mar sobre sus medios de vida y el futuro de la industria energética.
