El Laboratorio del Hidrógeno de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), instalado en la tercera planta del edificio C del Campus Diagonal-Besòs, en un espacio de 340 m2, investigará en producción, compresión y transporte, almacenamiento y uso del hidrógeno. Además, tanto el hidrógeno como la electricidad empleada en el laboratorio para realizar los experimentos se produce de forma local y sostenible a partir de la planta piloto de producción de hidrógeno instalada en la azotea del mismo edificio C. Así, el laboratorio tendrá su propia micro red para optimizar el consumo y producción de hidrógeno y electricidad.
La nueva instalación científica contará con cuatro estaciones de pruebas para equipos pequeños; cuatro estaciones de prueba para equipos medios, de hasta 1 kW; cuatro estaciones de prueba para equipos medios y grandes de hasta 10 kW cada, y una una cámara ambiental para probar los sistemas bajo condiciones extremas (de -20 a 70 grados), con una potencia máxima de hasta 100 kW.
Por su parte, la planta piloto de hidrógeno tendrá una capacidad inicial para producir más de 13 kW de potencia máxima eléctrica con 24 placas solares, 5 kW de potencia eléctrica para la microred del laboratorio a través de pilas de combustible y 6 kg de producción diaria de hidrógeno con una capacidad de almacenamiento de 17 kg de hidrógeno a 300 bares de presión. En el futuro, la planta tendrá la capacidad para producir más de 40 kW de potencia máxima eléctrica, 10 kW de potencia eléctrica para la microred del laboratorio a través de pilas de combustible y 40 kg de producción diaria de hidrógeno con una capacidad de almacenamiento 34 kg de hidrógeno a 300 bares de presión. El presupuesto subvencionable de la planta piloto de hidrógeno era de 2.224.95 euros y la ayuda recibida ha sido del 50 % (1.112.475,50 euros).
En el acto de inauguración de las instalaciones, el 10 de noviembre, han intervenido el presidente de la Generalitat de Cataluña, Pere Aragonès; el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni; la alcaldesa de Sant Adrià de Besòs, Filo Cañete; el rector de la UPC, Daniel Crespo, y el vicerrector de Investigación, Jordi Llorca. También han participado la investigadora Maria Serra, directora del Centro Específico de Investigación del Hidrógeno (CER-H2), y los investigadores Attila Husar y Lluís Soler, subdirectores del mismo centro de investigación.
El presidente Aragonès ha afirmado que "la reindustrialización del país debe ir de la mano de un nuevo modelo energético, y el hidrógeno tiene un papel fundamental. Inauguramos una infraestructura de referencia, puntera, que contribuirá al desarrollo en el ecosistema del hidrógeno verde en Cataluña", y ha reafirmado su apuesta por "la transferencia del conocimiento que creado en las universidades y centros de investigación hacia la economía productiva, para aumentar su competitividad".
Por su parte, el rector de la UPC, Daniel Crespo, ha explicado que la nueva infraestructura "es de las pocas actualmente en funcionamiento en la Unión Europea" algo que "hace que Cataluña gane centralidad en el ámbito del hidrógeno verde y la transición energética, y que Barcelona y su área metropolitana puedan incrementar la masa crítica de proyectos para reforzar su posicionamiento como polo de desarrollo de la economía baja en carbono". Además, ha instado al presidente de la Generalitat a "seguir confiando en las universidades e invirtiendo recursos" porque "es una excelente estrategia de país". En este sentido, ha añadido que "las universidades multiplicamos el impacto de los fondos invertidos en ellas y creamos valor económico y social".
Polo de innovación e investigación de vanguardia
Según recoge el comunicado de la UPC, en los últimos años la institución catalana ha obtenido unos 6 millones de euros de financiación para proyectos directamente relacionados con el hidrógeno. En 2022 creó el Centro Específico de Investigación del Hidrógeno (CER-H2), que aglutina la actividad de investigación de la Universidad en este ámbito, con 39 investigadores de nueve grupos de investigación. Se trata de un centro que ofrece diferentes capacidades tecnológicas y de investigación para que las empresas puedan explorar nuevas vías de innovación en este campo: desde la producción de hidrógeno con energías renovables (hidrógeno verde) o combinando su absorción de emisiones (hidrógeno azul), hasta el almacenamiento, distribución y usos finales en la industria o el transporte.
Otros los proyectos innovadores del CER-H2 se centran en desarrollar nuevos sistemas de almacenamiento de hidrógeno líquido, transformándolo en carburantes líquidos sintéticos, como combustible de emisiones cero para aeronaves, o en crear catalizadores bimetálicos para la producción de hidrógeno verde y azul. También se está trabajando en pilas de hidrógeno para vehículos eléctricos híbridos o en sistemas inteligentes de combustión de hidrógeno para descarbonizar la industria del vidrio, la cementera, la siderúrgica y la cerámica.
Además, a través de este nuevo laboratorio se estudiará el uso del hidrógeno como producto químico para la fabricación de amoníaco, con el reto de producirlo mediante hidrógeno verde, sin emisiones contaminantes (actualmente el amoníaco ya se produce con hidrógeno, pero suele ser hidrógeno gris, a partir de gas natural, que emite gases de efecto invernadero) y también se estudia su uso como fertilizante o combustible para el transporte marítimo.
