Científicos del Instituto de Tecnología de la ciudad alemana de Karlsruhe (KIT) y del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich (ETH) han desarrollado un modelo analítico de flujo de calor que les ha permitido concluir que las temperaturas subterráneas generadas por edificios, conductos de aguas residuales y otros focos, como el metro, los sótanos de los edificios o los túneles de tráfico, podrían ser utilizadas para climatizar las zonas urbanas.
En las ciudades, el aumento de la temperatura ha sido continuo en las últimas décadas, según ha explicado el profesor Philipp Blum, Jefe de la División de Ingeniería Geológica del Instituto KIT de Ciencias Aplicadas. “En Karlsruhe, la densidad media del flujo de calor de las aguas subterráneas era de 759 milivatios por metro cuadrado en 1977. En 2011, la media subió a 828 milivatios por metro cuadrado”, señala el investigador. “Esta cantidad de calor, equivalente a un petajulio por año, sería suficiente para proporcionar calefacción a al menos 18.000 hogares de Karsruhe”.
Este incremento de temperatura en las áreas urbanas se debe a la gran densidad de edificios, la industria, el tráfico y la falta de vegetación, aunque este calor “anómalo” –bastante por encima del que reina en el medio rural cercano– también se extienden lateral y verticalmente, explican los científicos.
El análisis de estos flujos de calor antropogénico les ha permitido determinar las tendencias a largo plazo del proceso y establecer que el aumento de la temperatura de la superficie y la liberación de calor de los edificios son los principales responsables del aumento de las temperaturas en el subsuelo.
Su propuesta es aprovecharlo al máximo mediante bombas de calor geotérmico, y no solo para cubrir parte de la demanda creciente de energía en las urbes. El uso de todo este potencial también ayudaría a reducir la emisión de gases de efecto invernadero y contrarrestar el calentamiento de las ciudades.
