Después de un verano en el que se han realizado los últimos retoques y ajustes, ahora comienza una etapa decisiva del proyecto antes de emprender misiones en vuelo. Hay que comprobar que el comportamiento del avión y su manejo corresponden a las simulaciones realizadas en los últimos seis años.
Por el momento no se conocen los días y las horas exactas de los ensayos. Dependerá de condiciones meteorológicas, ausencia de viento, lluvia o viento. El objetivo es poder hacer las pruebas entre los próximos 2 de noviembre y 20 de diciembre. En todo caso la decisión de realizar los ensayos se tomará con tan solo 24 horas de antelación.
Volar a ras de suelo
Los ensayos se desarrollarán en varias etapas. Lo primero será la comprobación en tierra de los cuatro motores y del funcionamiento de todos los sistemas. Posteriormente se harán rodamientos en pista para controlar las fases de aceleración y desaceleración. En tercer lugar se harán ensayos de vuelo elevando el avión algunos metros sobre la pista con el objetivo de probar la manejabilidad del ala, sin conectar el generador solar.
Tras estos ensayos, se transportará el avión al aeródromo de Payerne (VD) donde se sucederán vuelos de ensayo a mayor altitud así como vuelos solares cada vez más largos para, a partir de la primavera de 2010, intentar realizar un ciclo completo día-noche-día, una etapa indispensable para acercarse a la noción de vuelo perpetuo.
Seis años de trabajo
Solar Impulse HB-SIA, el primer avión concebido para volar noche y día sin combustible ni polución. Un equipo de 70 personas trabajado durante seis años para diseñar y fabricar un avión de fibra de carbono con una envergadura comparable a la de un Airbus A340 (63,4 m) y un peso análogo al de un coche (1600 kg).
En su ala se han integrado cerca de 12.000 células solares que abastecen de energía renovable a los 4 motores eléctricos con una potencia máxima de 10 CV cada uno, cargando durante el día las baterías de litio-polímero que permitirán volar durante la noche.
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