Todos los especialistas coinciden en que la energía fotovoltaica basada en el silicio solar seguirá siendo líder de mercado durante muchos años, pero también vaticinan que las nuevas tecnologías de bajo coste se irán introduciendo en mercados donde por sus características son más competitivas.
Uno de esos mercados es el espacial y aeronáutico. El peso es un factor fundamental en esa industria y la ligereza de las tecnologías de bajo coste propicia que sean adecuadas para proporcionar energía en aviones, satélites y estaciones espaciales. Otra opción interesante es la industria del automóvil por la capacidad de los materiales de adaptarse a diferentes formas. También son apreciables sus posibilidades en la industria electrónica y de consumo a través de artículos textiles, móviles, ordenadores, etc. Todos los expertos aseguran que las tecnologías de bajo coste irán sustituyendo poco a poco a la fotovoltaica tradicional.
Más de 130 compañías
El director de I+D de Wurth Solar (filial del gigante alemán Wurth Group), Bernhard Dimmler, puso de manifiesto durante su ponencia que existe una gran apuesta industrial por estas tecnologías. Afirmó que existen más de 130 compañías de producción, de las que 78 han anunciado planes para incrementar su capacidad productiva. Cree que la producción aumentará en aproximadamente un 30% anual hasta el año 2012. Dimmler también destacó las ventajas productivas de los módulos Thin Film que pueden fabricarse en continuo y sobre múltiples soportes: cristal, papel, rollos metálicos, etc. Otras ventajas son su baja necesidad energética para su fabricación o su eficiencia, que aunque debe mejorar, ronda el 20%. Por todo ello, el representante de Wurth Solar considera que las tecnologías Thin Film son, a día de hoy, más competitivas que el silicio cristalino.
La nanotecnología, más eficiencia y más barata
El profesor Juan Bisquert, catedrático de Física Aplicada y director del Grupo de Dispositivos Fotovoltaicos y Optoelectrónicos de la Universitat Jaume I de Castelló, aseguró que la utilización de nanotecnología consigue la fabricación de placas muy eficientes y delgadas con procesos productivos mucho más baratos. El profesor Bisquert centró su ponencia en las células orgánicas, que ya alcanzan una eficiencia del 5% y con gran futuro por sus múltiples posibilidades en la industria del plástico, y en las “dye‐sensitized solar cells” (células solares del tipo sensibilizado por tinte). Éstas consiguen eficiencias cercanas al 10% y pueden ser películas coloreadas a voluntad o transparentes que permiten, por ejemplo, su colocación en ventanas. Entre sus ventajas destacar que consiguen la máxima potencia energética todos los días y durante todo el día, con baja dependencia de temperatura y ángulo de luz. Además, tienen bajos costes de fabricación tanto en su formato rígido como en el flexible. Bisquert coordina el proyecto HOPE que engloba a más de doce centros de investigación con el objetivo de impulsar la investigación de tecnologías basadas en nanotecnología.
La industria solar podrá disponer de Indio y Galio barato
Las materias primas para las tecnologías CIS y CIGS es otro de los asuntos tratados en la Conferencia Internacional de Sevilla. De él se encargó Emily Giasone, gerente de materiales de Indium Corporation, que es la mayor procesadora mundial de Indio para electrónica, semiconductores y energía solar. En su opinión los nuevos yacimientos localizados en varias partes del mundo garantizan futuros aumentos de producción de Indio, asegurando el suministro. La conclusión de la ponencia de Emily Giansone es que, a largo plazo, tanto el Indio como el Galio van a estar disponibles a precios económicos para la industria de la energía solar, aún con volatilidades intermitentes debido a su posible demanda para otras industrias.
La versatilidad del CIGS
La última ponencia fue la del doctor Karsten Otte, representante de Solarion. Esta empresa alemana centra su producción en la tecnología CIGS, fabricando la célula fotovoltaica más ligera y flexible del mundo. El ponente destacó el bajo coste de su fabricación y las múltiples posibilidades de uso en mercados como el espacial, aeronáutico y del automóvil, además de en los ya tradicionales de la energía solar fotovoltaica. Las ventajas de la tecnología CIGS se resumen en una frase: “Las posibilidades son tantas que es más sencillo decir donde no puede utilizarse que donde si puede aplicarse”.
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