La caída general de precios de los módulos se ha vuelto menos pronunciada desde 2012 y se espera que en los próximos meses tenga una progresión más suave, debido al fuerte crecimiento en instalaciones solares y la escasa oferta a nivel mundial, según dicen los analistas de PV Insider.
Sin embargo, una revisión de la Comisión Europea de la regulación del precio mínimo de importación (MIP) para diciembre de 2015 puede afectar a las importaciones de módulos chinos, que puede tener un efecto en cadena en los costes del sistema para las nuevas instalaciones en Europa para el año 2016, y en menor medida, en los costes de la Operaciones y Mantenimiento (O&M) de dichas instalaciones.
Las bajas tasas de reemplazo de los paneles significan que las oscilaciones de precios de los módulos tienen un impacto mucho mayor en los nuevos costos de la planta que en los costos de operación y mantenimiento de los activos existentes. Las tarifas se han reducido de manera constante en muchos países europeos, y la reducción de los márgenes de beneficio para los proyectos de los nuevos operadores está impulsando a buscar una mayor eficiencia.
Los precios de los módulos alemanes han estado cayendo en los últimos meses y se han acercado a los precios chinos, pero no parecen probables, por el momento, unas reducciones inmediatas en los costes de módulos alemanes, ya que los productos europeos se han vuelto más caros nuevamente con el aumento de la demanda a finales de agosto y principios de septiembre, con unos precios más altos de las células y de las materias primas, según Martin Schachinger, director ejecutivo de pvXchange, plataforma de negociación de módulos europeos.
En agosto de 2015, el precio promedio de fabricación para los módulos chinos y alemanes alcanzó la paridad por primera vez en la década, a 0,57 €/vatio (los precios son sin IVA, incluidos los derechos de importación). Esta convergencia ha tenido lugar en un año en el que los costos de módulos alemanes habían disminuido constantemente, desde alrededor de 0,75 €/vatio en agosto de 2014, y los precios de productos chinos, habían comenzado a elevarse desde los 0,55 €/vatio en abril de 2014.
Fuente: pvXchange
La paridad de precios fue de corta duración, con los costos de los módulos chinos inmersos una vez más por debajo de los de los productos alemanes a principios de septiembre de 2015 (los precios totales para el mes de septiembre no estaban disponibles en el momento de la publicación). El ligero descenso en el costo de los paneles asiáticos se debe a "unos emergentes y esporádicos lotes de bajo costo, pero esto aún no se puede describir como una tendencia", tal y como ha dicho en un blog en septiembre Schachinger.
Las grandes fluctuaciones en los precios de los módulos son poco probables en los próximos meses. Los precios de los módulos cristalinos en Alemania y China no han tenido ninguna volatilidad importante en los últimos años. En general, los precios de los módulos alemanes han ido disminuyendo de manera constante, mientras que los precios chinos se han mantenido en el 0,53 a 0,58 € por vatio desde septiembre de 2012.
Fuente: PV Insider. Datos: pvXchange.
En general, se prevé que los precios medios anuales de los módulos bajen menos significativamente que en años anteriores, lo que contribuye a una fijación de precios más robusta en los próximos meses, ha dicho en un comunicado de prensa de septiembre Edurne Zoco, principal analista senior de IHS Tecnología. "El fuerte crecimiento de la demanda de las instalaciones solares, junto con la escasez de oferta, apoyará unos precios relativamente robustos", dijo Zoco.
Se espera que esta perspectiva se mantenga hasta 2017. Ya que con el vencimiento del crédito fiscal a la inversión federal de Estados Unidos hasta finales de 2016, se prevé reducir la demanda de instalaciones fotovoltaicas y dar lugar a una caída del 9% en los precios de los módulos, de acuerdo con IHS Tecnología.
Panorama nublado en las decisiones de la Comisión Europea
En Europa, sin embargo, las perspectivas para el precio del módulo se complican por una próxima revisión de las regulaciones que afectan al precio mínimo de importación (MIP) de los módulos fabricados en China. En la actualidad, esta obligación hace que sea poco rentable para los fabricantes chinos enviar productos policristalinos a Europa. Los paneles monocristalinos son las únicas importaciones chinas actualmente, porque todavía se pueden ofrecer precios de venta superiores al MIP.
La Comisión Europea considerará establecer una extensión de la restricción de precios mínimos de importación en diciembre de 2015, dos años después de que las medidas antisubvención entraran en vigor. "Si se terminan las medidas de antidumping y antisubvención, los precios de los módulos pueden seguir disminuyendo en 2016", dijo Iris Meyer, jefa de prensa del desarrollador de proyectos fotovoltaicos IBC Solar en Alemania, en referencia al caso en curso del comercio e importación de células y módulos solares de China en la UE.
La disputa comercial ha provocado un conflicto entre los grupos de presión solares, unos presionando para una extensión del MIP, y otros que quieren levantar la restricción para que los desarrolladores de proyectos fotovoltaicos en Europa pueden tener acceso a productos más baratos.
Efecto sobre la instalación y los costos de O&M
A corto plazo, es difícil predecir cómo afectará la revisión del MIP a los precios de los módulos y si esto tendrá algún efecto en cadena para las plantas fotovoltaicas existentes y de nueva construcción. Estas tendencias son potencialmente significativas para las nuevas plantas fotovoltaicas en Europa ya que los costos de módulos representan alrededor del 35% del precio total del sistema, según un estudio llevado a cabo en 2014 por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos (NREL).
Al mismo tiempo, la fijación de los precios de los módulos tiene un efecto mínimo en los costes de O&M, ya que los módulos se han vuelto más fiables. Menos del 5% de los fallos de los componentes de la planta solar se deben a un mal funcionamiento del módulo, según un análisis de 2010 realizado por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica.
Esto se traduce en un costo relativamente pequeño en O&M. En un ejemplo, modelado por la Comisión Europea en 2013, la O&M de los módulos solo representaba 0,01 $ del costo nivelado total de energía (0,18 $/kWh. Y se asume que este costo cubre todas las tareas del trabajo, como la limpieza del módulo, que no se ven afectados por el precio de los nuevos módulos. "La sustitución de los módulos sólo se necesita si están fuera de rango. El costo varía de acuerdo a la necesidad de reemplazo y la edad de la planta fotovoltaica. Los precios de los módulos solares se han reducido drásticamente en los últimos años", dijo Meyer.
"Cuando es necesario sustituir los módulos con el stock de repuestos originales, los costos son mucho más altos que para los módulos producidos durante los últimos cuatro o cinco años. Por lo tanto, no es posible referirse a los costos estandarizados".
"No cambias módulos constantemente si están bien", apunta Carla Vico Rico, directora de operaciones de Greensolver, una firma de gestión de activos de energías renovables. "Cambias módulos rotos, pero yo no creo que esto tenga un gran impacto en el costo de operación y mantenimiento en la actualidad".
Buscando la calidad
Para contribuir a bajas tasas de fallo, ahora los propietarios de las plantas parecen más dispuestos a invertir en productos de mayor calidad, que además van a durar más tiempo. Como resultado, muchos productores chinos de bajo costo, han mejorado la calidad de sus módulos, mientras que los módulos europeos tradicionales de alta calidad han disminuido el precio.
Al mismo tiempo sin embargo, muchos de los principales mercados de desarrollo solar europeos se encuentran en declive, por lo que la demanda de nuevos módulos está cayendo. Schachinger señala que los módulos policristalinos utilizados en Europa son en su mayoría importados del Sudeste Asiático y están exentos de los derechos de importación de productos chinos. "La capacidad de producción del Sudeste Asiático, se está acelerando para cumplir con la demanda de EEUU, dejando menos volumen disponible para el mercado europeo".
En general, la imagen que tenemos es la de un mercado fotovoltaico europeo que tiene menos capacidad de influir en los costos globales del módulo, y mientras que el precio del módulo sigue siendo una preocupación, ahora hay más énfasis en la calidad del módulo para reducir los costos de operación y mantenimiento durante la vida útil de las planta.
Por su parte, para las plantas actualmente en construcción, un potencial aumento de los futuros precios de los módulos podría conducir a algunos desarrolladores a intentar bajar los costos, con productos de menor calidad, que podrían subir los costos de O&M.
Sin embargo, Mark Barineau, Solar Business Intelligence del negocio solar de Lux Research, señala que los desarrolladores europeos son menos propensos a seguir esta ruta dada su larga experiencia en O&M. "Si usted paga una prima por un producto de primera calidad, esto bajará por el camino los costos de O&M".
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