El Centro Europeo de Reciclaje Fotovoltaico, CERFO, es una start-up aragonesa de economía circular del Grupo Iber que aplica investigación e innovación para reciclar y recuperar los materiales de los paneles fotovoltaicos de silicio policristalino que han cumplido su vida útil con el objetivo de reintroducirlos al mercado productivo y disminuir la demanda de estas materias primas para preservar los recursos naturales.
El objetivo de este centro pionero en España es adelantarse al problema de acumulación de residuos fotovoltaicos previsto para los próximos años mediante la aplicación de una tecnología y unos tratamientos que permitan una gestión adecuada de los residuos fotovoltaicos en Europa, teniendo en consideración la gran cantidad de paneles que llegarán al final de su vida útil antes de 2030.
En concreto, la empresa Iber Sostenibilidad y Desarrollo-Ibersyd invertirá 2,5 millones de euros en el Centro Europeo de Reciclaje Fotovoltaico (CERFO) en Albalate del Arzobispo, en Teruel, que estará situado en una parcela de más de 6.000 metros cuadrados, en el polígono San Cristóbal de la localidad turolense, y cuya apertura está prevista para 2025.
Economía Circular
La economía circular, según la definición de la Fundación Ellen MacArthur -organización benéfica pionera en el impulso de la economía circular- es aquella que es “restaurativa y regenerativa a propósito, y que trata de que los productos, componentes y materias mantengan su utilidad y valor máximos en todo momento, distinguiendo entre ciclos técnicos y biológicos”. Este nuevo modelo económico trata, en definitiva, de “desvincular el desarrollo económico global del consumo de recursos finitos”.
Para conseguirlo, este proyecto tiene por finalidad reciclar los módulos fotovoltaicos que han alcanzado su fin de vida útil, o están fuera de uso por rotura durante la operacióny mantenimiento de un parque fotovoltaico, mediante un proceso innovador y eficiente, que separa los paneles solares en materiales de alto valor para la industria. En concreto, en Europa se gestionan actualmente unas 15.000 toneladas del material de paneles fotovoltaicos, lo que en los próximos años será insuficiente, ya que como se ha comentado, España generará entre 2022 y 2027 unas 10.000 toneladas anuales de residuos, con un pico previsto para 2028, unas 22.000 toneladas, según las previsiones del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).
En definitiva, el desarrollo del este proyecto supondrá un importante hito tecnológico para el sector de las energías renovables, así como para el sector de los materiales reciclados, tanto a nivel nacional como internacional, ya que actualmente no existe un sistema eficaz que permita realizar una valorización de alto valor de todos los materiales utilizados en la fabricación de este tipo de equipos. Además de las mencionadas previsiones del CIEMAT, la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA) estima que para el año 2050 se generarán entre 60 y 78 millones de toneladas de residuos fotovoltaicos en todo el mundo. Por ello, abordar este problema es crucial para modernizar y diversificar la industria energética, así como para proteger el medio ambiente.
Objetivos de reciclaje de CERFO
La primera planta de valorización completa de Europa
Además, según afirma Ibersyd, Cerfo será la primera planta de valorización completa de todos los componentes que forman un panel fotovoltaico. Aunque en Europa existen otras plantas de tratamiento similares, todas aplican el mismo tipo de tratamiento (mecánico) que no permite una recuperación completa. En particular, existe un problema con la valorización del silicio. Según la empresa, a día de hoy, el silicio no se está recuperando por la dificultad que implica su recuperación como materia prima. Además, añade que están diseñando un tratamiento específico para paneles solares que garantizará la valorización de todos los componentes, incluido el silicio, lo que permitirá hacer una valorización integral del residuo para convertirlo en materia prima.
Las técnicas que se están investigando son tanto físicas, como térmicas y químicas, pero todavía se está en la fase de investigación para el mejor tratamiento de cada uno de los elementos y materiales, concretan. CERFO trabajará para recuperar todos los materiales en el mayor porcentaje posible, sobre todo vidrio, aluminio, cobre, plata y silicio. La compañía estima que recuperará un 91,205% del total. Ese total se desglosará de la siguente manera: un 74% de vidrio solar; un 2,2% de cobre; un 10% de aluminio, un 0,005% de plata, un 3% de silicio y un 2% de otros componentes.
Su proceso productivo para reciclaje de paneles, fruto del proyecto de investigación Si-Recycling, consigue obtener los siguientes materiales de un panel de 20 kg de peso: Como gestor de residuos, Cerfo se hará cargo de estos, y el propietario o titular de los mismos pagará por el servicio de la gestión de residuo que hará Cerfo. El complejo turolense recibirá material en el fin de su vida útil (es decir, paneles con más de 20-25 años que ya no cumplen su función o que han perdido efectividad) y también con partidas que hayan salido defectuosas o que se hayan roto en la instalación, manejo o transporte, explican.
Objetivos de Desarrollo Sostenible
Además de mejorar los índices de reciclaje de componentes fotovoltaicos para alcanzar los hitos establecidos en la Estrategia Española de Economía Circular, este complejo aragonés está alineado con la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), ya que incorporará de nuevo las materias primas de los paneles al mercado para la fabricación de nuevos paneles u otros productos (Energía asequible y no contaminante - ODS 7), mediante el desarrollo de
un proceso de innovación industrial (Industria, innovación en infraestructura - ODS 9), además de favorecer la producción responsable (Producción y consumo responsable - ODS 12) gracias a la incorporación de materias primas de origen reciclado en otros procesos productivos.
El CERFO también generará impactos sociales positivos gracias al despliegue de una planta industrial en Albalate del Arzobispo (Teruel), con el fin de dinamizar la economía y el tejido social de esta zona rural afectada por la despoblación. En concreto, creará empleo verde, estable y de calidad (Trabajo decente y crecimiento económico - ODS 8), promoverá el liderazgo y la participación de las mujeres (Igualdad de género - ODS 5), e impulsará alianzas entre instituciones del sector público, privado y la academia (Alianzas para lograr los objetivos - ODS 17).
Hitos del CERFO
El proyecto CERFO, que ha sido cofinanciado por el Departamento de Economía, Planificación y Empleo del Gobierno de Aragón, ha nacido para cumplir con la obligación de reciclar o reutilizar al menos el 80% de los residuos fotovoltaicos generados que la legislación de la Unión Europea en materia de reciclaje establece. Desde su creación CERFO ha alcanzado los siguientes hitos.
CERFO, beneficiaria del Programa de Ayudas a la Industria y la Pyme en Aragón
El Centro Europeo de Reciclaje Fotovoltaico ha sido beneficiaria del Programa de Ayudas a la Industria y la Pyme en Aragón (PAIP), unas ayudas otorgadas por el Gobierno aragonés. Esta financiación, que forma parte de la estrategia regional para fomentar la innovación y el desarrollo industrial, le ha sido concedida para apoyar la inversión del proyecto de desarrollo, construcción y explotación de la planta de reciclaje de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) de paneles fotovoltaicos que estará ubicada en la provincia de Teruel.
Esta instalación permitirá recuperar materiales valiosos y reducir el impacto medioambiental asociado al final de ciclo de vida de los paneles fotovoltaicos, contribuyendo de manera significativa a la sostenibilidad ambiental y al aprovechamiento eficiente de los recursos.
Gracias a la ayuda concedida en el marco del PAIP, este proyecto, que no solo impulsa la economía circular en Aragón, sino que también generará empleo local y contribuirá a la innovación de tecnologías en el ámbito del reciclaje industrial de RAEE de paneles fotovoltaicos, podrá impulsar la circularidad de la energía solar en España.
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