Green desarrolló las células PERC con su equipo en los años ochenta, mejorando la calidad de la superficie superior y trasera de las células solares de silicio convencionales. Cuando la luz solar, en forma de partículas llamadas fotones, entra en una célula, excita los electrones dentro del silicio. En este estado excitado, los electrones pueden desplazarse por la célula, creando corriente eléctrica. Pues bien, la superficie mejorada de las células PERC -explican desde la Academia de Tecnología de Finlandia- permite que los electrones mantengan este estado de excitación —o se muevan libremente— durante más tiempo, lo que se traduce en una mayor generación de energía, es decir, en una mayor eficiencia. Así, la tecnología PERC ha contribuido a aumentar la eficiencia de conversión de las células solares convencionales en más de un 50% en términos relativos, pasando del 16,5% a principios de los 80 al 25% a principios de los 2000. Ahora mismo -apuntan desde la Academia-, la tecnología PERC representa casi el 90% del mercado mundial de células solares.
Minna Palmroth, presidenta del Consejo de Administración de la Academia de Tecnología de Finlandia: "la innovación del profesor Green ya ha mejorado, y seguirá mejorando, en gran medida, la calidad de vida de miles de millones de personas en todo el mundo y potenciará un desarrollo ambientalmente sostenible, desde las redes eléctricas nacionales hasta las viviendas privadas"
Päivi Törmä, presidenta del Comité Internacional de Selección del Premio de Tecnología del Milenio: "las células PERC pueden ayudarnos a ofrecer soluciones energéticas de bajo coste y a mitigar el cambio climático. Es necesario seguir investigando sobre las células solares para sustituir sus componentes de suministro limitado, como la plata, por alternativas más abundantes"
La innovación introducida por Green -explican desde la Academia- ha reducido enormemente los costes de uso de los paneles solares, haciendo que la energía solar sea más asequible que las alternativas dependientes de combustibles fósiles.
Martin Green: "es un gran honor haber sido seleccionado para recibir un premio tan prestigioso. No solo reconoce mi contribución a la conversión fotovoltaica [la transformación de la luz en energía eléctrica], sino también los logros de mis estudiantes y colegas investigadores, así como los de la comunidad comercial y de investigación fotovoltaica. Creo que este premio puede contribuir a incrementar mi credibilidad como portavoz de lo que se debe hacer para afrontar el cambio climático. Para poder mantener la trayectoria de la civilización humana en el planeta que compartimos, tenemos que pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables. El ritmo del cambio se acelera y, en la próxima década, el mundo se decantará por la energía solar y eólica. Creo que nos encontramos frente a una enorme transformación de gran relevancia histórica"
Green y su equipo trabajan actualmente en tecnologías de células combinadas para alcanzar un 40% de eficiencia en las células solares, explorando opciones como el apilamiento de células.
Martin Green: "las células solares se utilizan cada vez más para sustituir a las grandes centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles. En 2021, veinte países o regiones, entre los cuales se encuentran Alemania, Australia, Chile, España, Grecia, Italia, Países Bajos, Vietnam y California, generaron entre el 8% y el 25% de su suministro total de electricidad a partir de energía solar, y esta cifra crece rápidamente. Las rápidas reducciones de costes de la energía solar que mi trabajo ha facilitado han llegado justo a tiempo, justo en el momento en que la importancia de actuar inmediatamente para hacer frente al cambio climático se ha hecho abrumadoramente evidente"
La entrega del premio a Green ha tenido lugar en el marco del Foro de Innovación del Milenio, evento organizado también por la Academia de Tecnología de Finlandia y que será clausurado hoy. El Foro reúne a expertos de renombre internacional para debatir cómo la tecnología puede resolver los mayores desafíos del mundo.
Entre los ponentes se encuentran el periodista de investigación y director ejecutivo de Bellingcat, Christo Grozev, que implicó al gobierno ruso en el envenenamiento del líder de la oposición, Alexei Navalny, y que actualmente investiga los crímenes de guerra cometidos por Rusia en Ucrania.
El Foro también contará con la presencia de Tim O'Reilly, precursor de la web 2.0 y experto de Silicon Valley, y Marissa Mayer, exdirectora ejecutiva de Yahoo, y vigésima empleada de Google, convirtiéndose en la primera mujer de su equipo de ingenieros.
La sesión del Foro de Innovación sobre la diversidad en la investigación y el desarrollo será organizada por el Consejo de Investigación e Innovación de Finlandia, presidido por el primer ministro finlandés.
Sobre el premio
El Premio de Tecnología del Milenio, dotado con un millón de euros, presume de ser "el galardón más importante en el ámbito de las innovaciones tecnológicas para una vida mejor". Su propósito es reconocer "trabajos que mejoran el bienestar humano, la biodiversidad y la sostenibilidad". Supervisado por la Academia de Tecnología de Finlandia, se concedió por primera vez en 2004 y su patrocinador es el presidente de la República de Finlandia, cargo que actualmente ocupa Sauli Niinistö.
Los ganadores son seleccionados por un distinguido panel internacional de expertos del mundo académico e industrial. Las innovaciones -explican desde la organización- deben estar respaldadas por una investigación académica y científica rigurosa y cumplir varios criterios, como promover el desarrollo sostenible y la biodiversidad, generar aplicaciones con viabilidad comercial y crear un valor socioeconómico accesible.
Entre los proyectos anteriormente galardonados se encuentran la secuenciación del ADN que ayudó a desarrollar las vacunas contra la Covid19, la investigación ética con células madre y la tecnología inteligente versátil y asequible.
Anteriores galardonados y galardonadas con el Premio de Tecnología del Milenio
2004 - Sir Tim Berners-Lee por la World Wide Web.
2006 - Profesor Shuji Nakamura por la producción exitosa del primer LED azul, el último paso para crear un LED blanco brillante.
2008 - Profesor Robert Langer por su trabajo en la administración controlada de fármacos, la tecnología subyacente a las vacunas de ARN mensajero.
2010 - Profesor Michael Grätzel por las células solares sensibilizadas por colorante de tercera generación, que permiten la creación de ventanas generadoras de electricidad y paneles solares de bajo coste.
2012 - Ganadores conjuntos: el profesor Shinya Yamanaka, por la investigación ética con células madre y Linus Torvalds por el sistema operativo de código abierto Linux, que se ha convertido en la base de smartphones, tablets, grabadoras de televisión digital y superordenadores Android en todo el mundo.
2014 - Profesor Stuart Parkin, por desarrollar una mayor densidad de almacenamiento de datos, lo que ha permitido multiplicar por mil la capacidad de almacenamiento de las unidades de disco magnético.
2016 - Doctora Frances Arnold, por su trabajo relativo a la evolución dirigida, que imita la evolución natural para crear nuevas y mejores proteínas en laboratorio, y que se está utilizando para crear alternativas ecológicas a las materias primas de origen fósil.
2018 - Doctor Tuomo Suntola, por la deposición de capas atómicas (ALD, por sus siglas en inglés), que permite fabricar capas finas de material a nanoescala para microprocesadores y dispositivos de memoria digital, lo que ha contribuido a revolucionar los smartphones.
2020 - Ganadores conjuntos: el profesor Shankar Balasubramanian y el profesor David Klenerman, por la tecnología de secuenciación de nueva generación (NGS, por sus siglas en inglés), que puede determinar con precisión la secuencia completa del ADN de un organismo a bajo coste y en tiempos superrápidos, y que ha ayudado a los investigadores a identificar los factores subyacentes en los individuos que contribuyen a su respuesta inmunitaria a la COVID-19.
Acerca del Foro de Innovación del Milenio
El Foro de Innovación del Milenio reúne a personas de los sectores empresarial, académico y público para debatir nuevas soluciones a problemas globales. La edición de este año ha incluido sesiones sobre diversidad en I+D+i, transición ecológica, transformación digital y resiliencia.
Acerca de la Academia de Tecnología de Finlandia
La Academia de Tecnología de Finlandia (TAF, por sus siglas en inglés) otorga el Premio de Tecnología del Milenio, dotado con un millón de euros, y organiza eventos e iniciativas asociadas. Constituye un punto de encuentro internacional para la vida empresarial, el mundo académico y los responsables políticos, y promueve la posición de Finlandia en la comunidad internacional.
