Células solares supereficientes

Las células solares actuales utilizan capas de materiales semiconductores para absorber los fotones de la radiación solar y convertirlos en energía eléctrica. Pero cada uno de estos materiales sólo es capaz de utilizar los fotones hasta un cierto nivel, de manera que incluso las células más eficientes sólo aprovechan el 30% de la energía solar.

Esta situación podría cambiar a partir de los descrubrimientos realizados por Wladek Walukiewicz, y su equipo del laboratorio Lawrence Berkeley Nationtal de California. Los investigadores han comprobado que el material semiconductor denominado InGaN (indio-galio-nitrógeno), superpupuesto en varias capas y en distintos porcentajes, permite absorber con mucha mayor eficacia la energía de los fotones.

La razón se encuentra en que el InGaN es capaz de cubrir el total del espectro solar, desde el infrarrojo hasta el ultravioleta, cosa que no ocurre con los materiales utilizados hasta ahora. Walukiewicz y su equipo creen que este hallazgo permitiría elevar la eficiencia de las células solares hasta el 50% o incluso más, al tiempo que abarataría considerablemente su producción.

De acuerdo con los investigadores, también serviría para prolongar la vida de los paneles solares de los satélites en el espacio, al mejorar su capacidad para hacer frente a la temperaturas extremas y a los rayos cósmicos.

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www.lbl.gov

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