"El Department of Energy (DoE) se compromete a garantizar que el despliegue de energía renovable revitalice y proteja nuestros entornos naturales y las comunidades locales". Lo ha dicho la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer M. Granholm, que ha adelantado que "esta primera inversión del DoE en herramientas y análisis para comprender mejor cómo la infraestructura de energía solar interactúa con la vida silvestre nativa y el medio ambiente ayudará a aumentar la adopción de prácticas favorables para el ecosistema mientras avanzamos hacia nuestros ambiciosos objetivos climáticos y de equidad”.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos reconoce explícitamente que el desarrollo de la energía solar puede (1) beneficiar a las comunidades locales, (2) proteger la vida silvestre nativa y (3) fomentar ecosistemas saludables, pero, al mismo tiempo, advierte de que "hay pocos datos sobre cómo la infraestructura solar instalada en terrenos abiertos afecta la vida silvestre, lo que dificulta que los desarrolladores utilicen las mejores prácticas al construir y administrar instalaciones solares".
Pues bien, con las inversiones ahora anunciadas, el DoE se dispone a avanzar en las que califica como las "medidas clave para abordar esta brecha de investigación". Entre las soluciones que maneja estarían la implantación de hábitats de polinizadores bajo los paneles solares, que pueden acoger insectos y otros animales que polinizan los cultivos. Según el DoE, estos son "servicios ecosistémicos", entre los que también estarían la captura de carbono y medidas para la mejora de la calidad del suelo y el agua.
Richard Durbin, senador por Illinois: “si esperamos tener un planeta habitable para nuestros hijos y nietos, debemos tomar en serio las fuentes de energía renovable, incluida la energía solar. A medida que tomamos medidas para combatir la crisis climática, debemos realizar más investigaciones para garantizar que podamos preservar y proteger nuestros ecosistemas y la vida silvestre a medida que hacemos la transición a la energía renovable. Me alienta la confianza ver la confianza que el DoE ha depositado en las instalaciones de investigación de clase mundial de Illinois, como el Laboratorio Nacional de Argonne, y felicito a los científicos de Argonne seleccionados para dirigir esta investigación”
Edward Markey, senador por Massachusetts: “a medida que construimos nuestro futuro de energía limpia, las tecnologías verdes deberán coexistir con la vida silvestre y ayudar a que nuestro medio ambiente prospere. Me emociona ver que esta financiación respalda importantes investigaciones en la Universidad de Massachusetts en Amherst, porque no somos solo el estado de la bahía, somos el estado del cerebro. Con estos dólares federales, UMass Amherst podrá contribuir al creciente cuerpo de investigación que sustenta nuestra economía de energía limpia y ampliará nuestra comprensión de la relación entre las aves y los insectos y la energía renovable, para que tanto nuestros ecosistemas como nuestra economía puedan florecer"
Programa SolWEB
A través del programa de financiación Deploying Solar with Wildlife and Ecosystem Services Benefits (SolWEB) los investigadores estudiarán las interacciones del berrendo (o antílope americano), los polinizadores, las aves y otras especies, con las instalaciones de energía solar en 26 estados. Este programa de financiación también incluye las primeras inversiones del DoE en herramientas que pueden evaluar y ayudar a optimizar los servicios ecosistémicos en las instalaciones solares.
Proyectos que abordan las interacciones con la vida silvestre (8,8 millones de dólares, M$)
• Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York): 2 M$ para usar una tecnología emergente para cuantificar la biodiversidad de insectos y las comunidades de polinizadores en instalaciones solares.
• Instituto de Vida Silvestre de Energía Renovable (Renewable Energy Wildlife Institute, Washington, DC): 600.000 dólares para diseñar y construir una infraestructura de intercambio de datos de vida silvestre que permitirá a los grupos interesados evaluar las interacciones entre la vida silvestre y la infraestructura solar y mejorar las prácticas de manejo de la vida silvestre.
• Laboratorios Nacionales Sandia (Albuquerque, Nuevo México): dos millones de dólares (2 M$) para desarrollar tecnología de vigilancia inteligente para monitorear la actividad de las aves y estudiar medidas para prevenir muertes de aves en instalaciones de concentración de energía solar térmica.
• Universidad de Arkansas (Fayetteville, Arkansas): 1,3 M$ para evaluar la biodiversidad en instalaciones solares a gran escala para comprender las interacciones entre la vida silvestre y la energía solar y los beneficios de las prácticas de manejo de la vegetación nativa en Arkansas, Kansas y Oklahoma.
• Universidad de Massachusetts en Amherst (Amherst, Massachusetts ): 1,2 M$ para realizar la primera evaluación del éxito reproductivo de aves en instalaciones solares y aplicar tecnología bioacústica emergente para monitorizar la actividad de insectos nativos en el noreste.
• Wildlands Network (Santa Fe, Nuevo México): 1,7 M$ para evaluar la respuesta del berrendo y otros mamíferos a la instalación de sistemas de energía solar a gran escala en Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México.
Proyectos que abordan los servicios de los ecosistemas (5,3 M$)
• Laboratorio Nacional Argonne (Lemont, Illinois): dos millones de dólares (2 M$) para desarrollar un sistema nacional de recolección de datos del suelo en instalaciones solares que permita evaluar la salud del terreno y los servicios del ecosistema.
• Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York): 1,5 M$ para desarrollar una herramienta para evaluar los costos y beneficios de los servicios ecosistémicos proporcionados por instalaciones solares a gran escala para la industria solar y las comunidades anfitrionas en el noreste.
• Great Plains Institute (Minneapolis): 1,8 M$ para crear un marco equitativo de servicios ecosistémicos, basado en las prioridades tribales y de la comunidad anfitriona en el Medio Oeste.
"Esta financiación -informa el DoE- complementa una sólida cartera de investigación sobre el desarrollo de energías renovables y la vida silvestre". El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha invertido más de treinta millones de dólares (30 M$) en investigación para comprender cómo las aves, los murciélagos y los animales marinos interactúan con las turbinas eólicas y desarrollar tecnologías para reducir los impactos.
Además, el DoE ha invertido más de 40 M$ en investigación de energía hidroeléctrica y marina para proteger a los peces , otros animales salvajes, océanos y ríos, incluida una próxima oportunidad de financiamiento de cuatro millones de dólares "para avanzar en las tecnologías de protección y paso de peces en la energía hidroeléctrica". Con la iniciativa ahora anunciada, el DoE también apoya la "investigación" en materia de desarrollo solar e interacciones de las infraestructuras FV con las aves, los polinizadores, el suelo y el agua.
[Fotos: DoE].
