El sistema de cambio de paso de pala de un aerogenerador (también conocido como sistema de Pitch) es el responsable de regular el giro de cada una de las palas para orientarlas según la velocidad del viento, con el fin de optimizar la producción de energía al tiempo que se minimizan los esfuerzos sobre el aerogenerador. La fiabilidad de este sistema es esencial para asegurar la máxima producción del aerogenerador, así como su integridad y la seguridad en su operación y mantenimiento. El nuevo sistema de pitch de Moog ha sido desarrollado -explica la empresa- "para responder a la creciente necesidad de los gestores de parques eólicos y los fabricantes de aerogeneradores de reducir las inversiones de capital y los gastos operativos" (lo que comúnmente se conoce por capex y opex).
Reducción del coste de generación de la electricidad
Según explica el director general de la división eólica del Grupo Industrial Moog Inc, Dennis Webster, "el diseño de un nuevo sistema de pitch reduce el coste nivelado o normalizado de energía [Levelized Cost of Energy, LCOE] mediante un aumento de la fiabilidad del aerogenerador y una minimización de los tiempos de parada". Moog señala que "en el LCOE intervienen varios factores, y la fiabilidad del aerogenerador es uno de los más importantes". En ese sentido, la empresa recuerda que "varios estudios realizados dentro del sector [como por ejemplo Reliawind 2011] han identificado al sistema de pitch como el componente que más contribuye a las averías y a los tiempos de parada de los aerogeneradores". El motivo está muy claro: "los sistemas de pitch -apunta Moog- están expuestos a las duras condiciones ambientales propias del interior del buje del rotor: contrastes de temperatura, humedad y vibraciones que se traducen en un descenso de fiabilidad en comparación con otros componentes del aerogenerador".
Entre el 3% (inversión) y casi el 25% (paradas)
Pues bien, aunque representan menos de un 3% de los costes capex (coste de capital) de un parque eólico, los sistemas de pitch (sistema de cambio de paso de pala de un aerogenerador) son responsables -concreta Moog- de casi una cuarta parte de todos los tiempos de parada de los aerogeneradores. La mayoría de los sistemas de pitch que se utilizan actualmente en el sector -explican desde la empresa- están compuestos por entre 2.000 y 3.000 subcomponentes, en función del fabricante. El nuevo Sistema de Pitch 3 de Moog incorpora sin embargo una "arquitectura optimizada y altamente integrada" -recalcan desde la empresa- compuesta de un número de piezas considerablemente inferior, "lo que lo hace -asegura Moog- hasta tres veces más fiable que los sistemas de pitch convencionales, lo cual supone una reducción tanto de los tiempos de parada del aerogenerador como de las actividades de mantenimiento programadas y sin programar".
Del ahorro
Según el ingeniero jefe responsable de prestaciones e integridad de activos de DNV GL–Energy, Francesco Vanni, "hicimos un estudio de fiabilidad de los sistemas de pitch existentes comparando los datos operativos recopilados en el sector con las cifras de fiabilidad facilitadas por Moog para su nuevo Sistema de Pitch 3". ¿Resultado? "Nuestro modelo de coste de energía -asegura Vanni- sugiere que las mejoras de fiabilidad previstas para el Sistema de Pitch 3 de Moog podrían suponer un ahorro de hasta 1,70 dólares por megavatio hora para un aerogenerador común de tres megavatios de potencia, o sea, una reducción significativa del LCOE". La empresa asegura en ese sentido que, "al reducir el número de averías y de tiempos de parada causados por sistemas de pitch excesivamente complejos, el Sistema de Pitch 3 de Moog mejora la productividad y en última instancia confiere mayor competitividad a los gestores de los parques eólicos y a los fabricantes de equipos originales, en un panorama energético mundial cada vez más complejo". Moog ya ha anunciado que comenzará a suministrar su nuevo sistema en Asia y Europa a partir de octubre de este año.
