En el programa OWA participan nueve de los mayores desarrolladores europeos de eólica offshore: DONG Energy, EnBW, E.ON, Iberdrola, RWE, SSE, Statkraft, Statoil y Vattenfall. Durante los próximos cuatro año van a invertir, conjuntamente, 6,4 millones de libras (7,4 millones de euros) que se sumarán al millón y medio de libras (1,78 millones de euros) que ya invirtió el gobierno escocés. Con ello buscan atraer nuevas innovaciones en el mercado que les ayuden a asegurar que el costo típico de la energía eólica marina se situé por debajo de las 100 £ por MWh (119 €) en 2020, para llegar a los 80 € por MWh en 2025.
Puesto en marcha en 2008 y dirigido por el Carbon Trust, el programa OWA ha sido decisivo para la aparición de innovaciones tales como el desarrollo y demostración de nuevos sistemas de cimentación, cableado, mejoras en la medición y modelado del viento y nuevos buques de acceso. Durante los últimos ocho años OWA ha entregado más de 125 proyectos, que van desde estudios de viabilidad a demostraciones de tecnología a gran escala. Hoy en día, muchas de las innovaciones comercializadas a través de este programa están siendo implementadas y reduciendo directamente los costes de la eólica marina.
El gobierno escocés ha sido decisivo en su desarrollo, aportando financiación que ha permitido desarrollar nuevas ideas y crear puestos de trabajo en las áreas de importancia para las empresas que operan en aguas de Escocia. El mes pasado, por ejemplo, se anunció la creación de 350 puestos de trabajo como resultado directo de la construcción del parque offshore Beatrice, que tendrá 588 MW y estará situado en el fiordo de Moray. El programa OWA también está contribuyendo a que Escocia haya logrado superar su objetivo para 2020 de reducir las emisiones de CO2 en un 42% con seis años de antelación.
De acuerdo con Tom Delay, director ejecutivo de Carbon Trust, “en los últimos cinco años el coste de la electricidad generada con eólica marina ha disminuido significativamente, en gran parte impulsado por una combinación de la innovación, la reducción del riesgo y el aumento de las tasas de implantación”. No obstante, Delay puntualiza que Escocia “necesita seguir construyendo sobre este éxito para alcanzar rápidamente las soluciones adecuadas que sitúen la eólica marina en el camino hacia la competitividad de costes para el año 2020”.
Se espera que el millón y medio de libras inyectado al programa por el gobierno escocés, junto con los 6,4 millones aportados por los nueve desarrolladores eólicos, atraigan, a su vez, nuevas inversiones públicas y privadas en el programa, y así sea posible alcanzar cuanto antes el objetivo.
La Asociación Europea de Energía Eólica (EWEA) estima que Europa contará con más de 20 GW de eólica marina en 2020. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) señala, por su parte, que el empleo en este sector en Europa se multiplicó casi por doce entre 2007 (6.370 puestos de trabajo) y 2014 (75.000).
