El centro mundial de I+D de Alstom Wind, ubicado en Barcelona, fue el responsable del desarrollo tecnológico de Haliade, en el que han participado -según la compañía- más de 200 ingenieros e investigadores. El centro está en la capital catalana porque la división eólica de Alstom hunde sus raíces en Ecotècnia, la cooperativa española, pionera del sector eólico nacional, que fuera adquirida por la multinacional francesa hace unos años. Posteriormente, en noviembre de 2014, GE adquirió todo el negocio de Energía de Alstom. Ahora, la fabricación de Haliade (seis megavatios, 6 MW, palas de 73,5 metros de longitud) tiene lugar en Francia, concretamente en la factoría que General Electric tiene en Saint-Nazaire. En abril de 2012, un consorcio encabezado por la eléctrica francesa EDF se adjudicó tres parques eólicos marinos en Francia (Saint-Nazaire, Courseulles-sur-Mer y Fécamp). En ellos -informa GE- serán instalados, en total, 240 aerogeneradores. Pues bien, General Electric es el suministrador exclusivo de todas esas máquinas, muchas de las cuales saldrán de Saint-Nazaire.
Block Island, frente a las costas de Rhode Island, noreste de los Estados Unidos
Según GE, Saint-Nazaire es un "centro de producción, altamente sofisticado", un centro que emplea el novedoso sistema Air-Cushion (cojines de aire) para mover, en el interior de las naves, las enormes piezas de Haliade "sin necesidad de emplear grúas en esas operaciones", lo que ha hecho posible rebajar de manera significativa -explica la compañía- los costes de producción de estas enormes máquinas.Además, Saint-Nazaire tiene en sus instalaciones su propio banco de pruebas, "que asegura que cada generador salido de la línea de ensamblaje está listo para ser instalado". Las máquinas tienen un sistema de accionamiento directo, o sea, que carecen de caja de cambios (multiplicadora) acoplada al generador. De ese modo, Haliade cuenta con menos componentes, lo que -según GE- incrementa la fiabilidad del equipo y, "consiguientemente, hace posible una mayor eficiencia energética". General Electric ya ha anunciado que su tecnología de imanes permanentes estará presente en el primer parque eólico marino de Estados Unidos (30 MW), que será puesto en marcha en Block Island en los próximos meses. El promotor anunció en diciembre que ya ha concluido la obra de instalación de las cinco plataformas marinas sobre las que serán instalados los Haliade (foto).
