Promotion es, según la UJI, "el mayor proyecto de investigación financiado por la Unión Europea en el campo de la energía eólica marina, dentro del programa Horizonte 2020". El proyecto se concentrará en el mar del Norte, donde está previsto que se instalen entre 20.000 y 25.000 megavatios (MW) de potencia eólica, cifra similar a la totalidad de los que están instalados en España en estos momentos. Según el investigador del Instituto ai2 y responsable del proyecto en la UPV, Ramón Blasco, el problema fundamental que tiene esta tecnología son los costes de las instalaciones marítimas: "en parques eólicos muy alejados de la costa no se puede utilizar la tecnología de corriente alterna, sino la de corriente continua de alta tensión (HVDC)". Esto significa -explica Blasco- que "hay que llevar toda la alterna por un circuito electrónico de gran tamaño, convertirla en continua y luego, en tierra, pasarla de nuevo de continua a alterna. Las instalaciones que existen en el mar para producir este proceso son muy complejas y lo que nosotros hemos propuesto es la utilización de estaciones rectificadoras a base de diodos, una tecnología que las simplifica al máximo".
Cuestión de costes
En la actualidad -informa la UJI-, el alto coste de las tecnologías de conversión, la falta de experiencia con sistemas de protección y los componentes de eliminación de fallos dificultan y encarecen las instalaciones eléctricas marinas necesarias para conectar un gran número de aerogeneradores. Además, su implantación también está sujeta a las limitaciones establecidas por las actuales regulaciones europeas. Pues bien, el proyecto Promotion persigue no solo probar nuevas tecnologías, sino también "desarrollar un nuevo marco económico y normativo para la planificación, construcción y operación coordinada de infraestructuras en alta mar integradas, de manera que se confeccione un mapa de las futuras plantas eólicas marinas europeas".
Un proyecto insignia de cooperación europea
El proyecto Promotion se prolongará hasta final del año 2019. Su consorcio está dirigido por DNV GL y reúne a un total de 34 socios de 11 países, entre los que se incluyen fabricantes u operadores de sistemas de transmisión energética ligados al mar del Norte, además de diversos proveedores de turbinas, desarrolladores de parques eólicos, universidades y empresas consultoras. Según la directora de Energías Renovables, Investigación y Eficiencia Energética de Dirección General Energía de la Comisión Europea, Marie Donelly, existe un gran potencial en el mar del Norte para generar "cantidades importantes de energía limpia, ayudándonos tanto a rebajar las emisiones de carbono como a incrementar la seguridad de la energía que proporcionamos. El mar del Norte -explica Donelly- ofrece una oportunidad única de colaboración y de reducción de costes de los sistemas de energía eólica marina. Creemos que la creación de una red eólica marina en el mar del Norte podría ser un proyecto insignia de cooperación regional, tal y como ha previsto la Unión Energética Europea".
Menos plataformas y más ligeras
El Instituto ai2 de la UPV trabajará en el desarrollo y validación de los nuevos sistemas de control de las turbinas eólicas que permitirán la conexión de aerogeneradores de distintos fabricantes a las nuevas estaciones rectificadoras basadas en diodos (más simples, ligeras y robustas). Según el investigador del Instituto ai2 y responsable del proyecto en la UPV, Ramón Blasco, "la reducción en tamaño y número de plataformas instaladas en el mar, así como el ahorro en los costes de instalación y mantenimiento, y un aumento de la eficiencia contribuirán a una disminución importante en el precio de la energía eléctrica generada, un paso gigante de cara a la paridad de costes".
Único, a nivel mundial
El equipo de investigación del Instituto ai2 y del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la UPV, junto con investigadores de la Jaume I de Castelló, entre ellos, el profesor Enrique Belenguer, del Departamento de Ingeniería de Sistemas Industriales y Diseño, constituyen el único grupo de investigación de una universidad pública, a nivel mundial, que está trabajando en la utilización de estaciones convertidoras HVDC basadas en diodos y en el desarrollo del software de control de los aerogeneradores necesario para adaptarlos a esta tecnología. Según Belenguer, "es muy gratificante que una idea que tuvimos hace casi 10 años, y que hemos investigado, junto con nuestros colegas de la UJI, se lleve a la práctica para reducir substancialmente los costes de la generación eólica marina. Es un modo de devolver a la sociedad, multiplicados, los fondos públicos recibidos para investigación".
