Nuevos descubrimientos para aprovechar la energía de las mareas

"La fuerza de las olas y de las mareas podría aportar una parte muy importante de la energía que necesita nuestro país en el futuro", ha dicho el ex-viceministro británico de Energía, Brian Wilson, quien hizo hincapié en la necesidad de contar con fuentes de energía no contaminantes.

El Gobierno británico está financiando varios proyectos de aprovechamiento energético de las olas y las mareas. El último es el llamado "Sea Snail", una nueva turbina para producir energía eléctrica a partir de las mareas, desarrollada por la Universidad Robert Gordon de Aberdeen, Escocia, que ha sido saludada como "una técnica que va a revolucionar la industria de la energía renovable".

En la reciente conferencia All-Energy celebrada en Aberdeen se presentó una maqueta de la turbina. El proyecto, que ha recibido una subvención de 229.000 euros del fondo Proof Of Concept creado por Scottish Enterprise (un organismo escocés de ayuda al desarrollo), se encuentra actualmente en la fase de fabricación de un prototipo. La turbina mide 20 m de largo y se va a someter a pruebas de mar próximamente.

Electricidad para 15 millones de habitantes
Las mareas son una fuente importante y previsible de energía renovable. Sólo en Escocia, si se aprovecharan bien las mareas se podría producir electricidad suficiente para el consumo de una población de 15 millones de habitantes. Según el profesor Ian Bryden, "la nueva turbina es un aparato prefabricado que se puede instalar fácilmente en aguas más o menos profundas. Eso va a hacer que aumente considerablemente el número de lugares donde se puede instalar y reduzca los costes de instalación”.

La nueva turbina se va a probar en Eynhallow Sound de las islas Orkney y, cuando se fabrique a escala comercial, se podrá utilizar para aprovechar las grandes mareas de Pentland Firth y las más pequeñas que se producen en los lagos marinos de la costa escocesa y en las islas Orkney y Shetland.

Desde septiembre del año pasado se prueba en las islas Shetland otro sistema de aprovechamiento de la energía de las mareas, una turbina llamada Stingray invento de la compañía escocesa Engineering Business. Esta empresa ha ayudado también a la universidad de Lancaster en Inglaterra a avanzar en el desarrollo de su tecnología Frond, un aparato oscilante en el que las olas actúan sobre un colector montado encima de un brazo móvil. El aparato se instala en el fondo del mar, en profundidades de 20 a 30 metros.

Otra empresa escocesa, Wavegen, especializada en la construcción de módulos de energía para aprovechar la fuerza de las olas, ha seguido avanzando en el desarrollo de otro aparato llamado Limpet. Por otro lado, en la isla de Islay hay en marcha algunos proyectos interesantes de pilas de combustible, con el fin de utilizar el hidrógeno obtenido en el proyecto de Wavegen para propulsar vehículos y otros sistemas.

La compañía Tidal Hydraulic Generators, de Broad Haven, Pembrokeshire (Gales), está desarrollando y probando otro tipo de aparato para aprovechamiento de las mareas que se podría instalar en zonas de todo el mundo con fuertes mareas. La compañía Ocean Power Delivery ha probado un prototipo de otro aparato para aprovechar la fuerza de las olas, llamado Pelamis.

Más información:
Susana López Penedo. Subdirectora de Comunicación. Embajada Británica.
Tel. 91 700 83 02/ 639 207 597
Pilar.Gutierrez@fco.gov.uk
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