El portal Ciencia Directa, de la Fundación Andaluza para la Divulgación de la Ciencia y el Conocimiento, ha dado a conocer los trabajos para conseguir la modificación genética de una microalga de origen almeriense para producir biodiésel, objetivo de un proyecto de investigación de la Universidad de Almería (UAL) cuyo responsable es el catedrático de Biología Aplicada Diego López Alonso. En concreto, el equipo investigador desarrolla un método para conseguir la transformación genética de la microalga con el fin de introducir genes que aumenten la producción de aceite.
El estudio se realiza con Scenedesmus almeriensis, una nueva especie de alga descubierta en 2005 por un grupo de científicos de la UAL y la Estación Experimental de Cajamar Las Palmerillas. En referencia a los trabajos realizados en la planta industrial piloto de Las Palmerillas, donde el alga se produce masivamente, el profesor López Alonso afirma que “no estamos hablando de ensayos de laboratorio a pequeña escala donde todo está controlado; hablamos de que el alga se reproduce a gran escala –miles de litros– bajo condiciones variables, como la luz solar natural o temperatura según la climatología”.
En cuanto a la modificación genética, ligado al gen que interesa para producir biodiésel se introducirá en las células del alga un gen marcador de resistencia a un antibiótico. Estas células se incubarán en presencia del antibiótico. Según la información de Ciencia Directa, sólo aquéllas que se reproduzcan en esas condiciones serán microalgas transgénicas que habrán incorporado el gen de resistencia junto con el gen que aumenta la producción de aceite. “De las 40.000 especies de microalgas, sólo unas 15 se han manipulado genéticamente. De éstas, sólo 3 ó 4 se han hecho con plena seguridad, es decir, con procedimientos de transformación bien establecidos, bien chequeados y sólidamente fundados. Podemos decir que no hay nada hecho. Por eso dudamos en aspectos que, en otros microorganismos mucho más desarrollados biotecnológicamente, como bacterias o levaduras, están ya resueltos”, aclara López Alonso.
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