Las investigaciones y trabajos llevados a cabo por el Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT en sus siglas en finés) concluyen que crecen entre 1.000 y 10.000 pies de arbustos por hectárea. El mismo centro estima que si se entresacara gran parte de esta biomasa y se dejara en torno a 200-300 arbustos por hectárea no resultaría dañado el ecosistema, permitiría el rebrote de la vegetación y además se conseguiría materia prima suficiente para abastecer de energía a toda Namibia.
120 millones de toneladas de arbustos
El área afectada por la sobrepoblación de arbustos podría proporcionar un total de 125 millones de toneladas de biomasa y producir cerca de 500 TWh (teravatios hora), según las estimaciones del VTT. El consumo de energía en Namibia fue de 12.6 TWh en 1999. Gran parte de la energía procede de Sudáfrica, por lo que el aprovechamiento de la biomasa de arbustos garantizaría la autosuficiencia de Namibia.
Debido a la falta de inversión y desarrollo económico del país es imposible pensar a corto plazo en la construcción de plantas que procesen esta biomasa y generen energía eléctrica. Por este motivo, las investigaciones se han centrado en utilizar una de las cuatro calderas de la central eléctrica de carbón en Windhoek, la capital del país. La capacidad de este módulo es de unos 5 MW y es donde se ha llevado a cabo la experiencia piloto.
Los responsables del proyecto entienden que se trata de una planta demasiado pequeña y que para garantizar una mayor rentabilidad económica y un mejor aprovechamiento energético deberían disponer de una de 20 MW. En este caso, el período de amortización no superaría los siete años.
El Centro de Investigación Técnica de Finlandia ha contado con financiación del gobierno de este país báltico y del de Namibia, además de la colaboración de la empresa finesa Chemitec y de especialistas del país africano.
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www.vtt.fi
