El proyecto NextCell, financiado por la UE a través del programa Horizonte Europa, lo impulsan el centro vasco CIC energiGUNE (que es miembro de la Basque Research & Technology Alliance) y otras 16 empresas y entidades del continente. La investigación que están desarrollando -destacan desde CIC- va a permitir la puesta en práctica de "una tecnología altamente innovadora con un cátodo libre de cobalto y geles poliméricos como electrolito en baterías de iones de litio, que es la tecnología lider en el mercado para muchas aplicaciones". Su desarrollo -informa CIC- supondrá "una nueva generación de baterías de ion litio de alta capacidad que también puedan alcanzar voltajes más altos que las tecnologías actuales, garantizando un excelente desempeño gracias a su elevada densidad energética".
El concepto de "celdas gelificadas" que propone NextCell se basa en la superación del modelo de las celdas actuales, compuestas por "electrodos porosos sólidos y rellenas de electrolito líquido". Para ello, el centro vasco y las 16 entidades del consorcio impulsor de este proyecto trabajarán sobre "la gelificación de los componentes principales de la celda a través del diseño e integración de varias innovaciones en sus materiales". Por un lado -explican desde CIC-, se avanzará en la gelificación de los electrodos y, por otro, se trabajará sobre el separador, de manera que al combinarlo con un electrolito de gel estable a alto voltaje, se pueda obtener un concepto completo de celda gelificada.
Las tres dimensiones clave
Tal como contemplan los socios del proyecto, NextCell "no solo proporcionará al mercado europeo celdas de vanguardia, sino que también incidirá en tres aspectos clave que, hoy en día, dificultan una mayor penetración en el mercado de la tecnología de baterías de ion-litio: los costes, la seguridad y la sostenibilidad".
Así, la tecnología desarrollada por NextCell -explican desde CIC- quiere optimizar los procesos de fabricación, reduciendo los gastos de capital y operativos de las futuras factorías. ¿Cómo? Evitando la evaporación de solventes contaminantes en la etapa de llenado de electrolitos.
Además, según CIC, el proyecto NextCell está llamado a garantizar "una reducción de alrededor de un 50% en el consumo de energía", y, por fin, dará lugar a la producción de "celdas intrínsecamente seguras, ya que estas celdas no contienen componentes de bajo punto de ebullición en los electrodos y el separador".
El papel del centro vasco
En el marco de NextCell, CIC energiGUNE liderará el paquete de trabajo sobre "diseño de celdas y su fabricación", y participará en la "caracterización electroquímica de celdas con el objetivo de identificar y mitigar los principales mecanismos de envejecimiento". En este sentido, el centro vasco continuará con el trabajo comenzado en esta dirección dentro del proyecto CoFBAT, enfocado a la generación de baterías libres de cobalto.
Liderado por la alemana FEV Europe, NextCell es un proyecto en el que participan CIC energiGUNE, la también española Sustainable Innovations, ABEE (Bélgica), Solvay, Nanomakers (Francia), Universitat Politècnica de València, Politecnico di Torino, Sintef (Noruega), Inegi (Portugal), el Comisariado para la energía atómica y las energías renovables francés (CEA), Varta Innovation (Alemania), el centro de investigación FIAT (CRF), Nanocyl (Bélgica), Univerza v Ljublani y Technische Hochschule Ingolstadt (Alemania).
Sobre CIC energiGUNE
CIC energiGUNE es un centro de investigación que trabaja en almacenamiento de energía, especializado en baterías, soluciones de energía térmica, y tecnologías del hidrógeno. En los 11 años de existencia, CIC energiGUNE se ha posicionado como uno de los principales referentes internacionales en el ámbito de las baterías de estado sólido y se ha convertido en la gran referencia del sur de Europa en almacenamiento de energía.
Según reza su perfil corporativo, desde sus inicios en 2011, CIC energiGUNE ha participado en 239 proyectos de I+D, de los que más de 30 son europeos, cuenta con más de 700 publicaciones científicas y ha desarrollado más de un centenar de proyectos en colaboración con la industria contribuyendo a aumentar la competitividad de sus productos y servicios. CIC energiGUNE dispone de diversas instalaciones singulares, entre las que destacan sus infraestructuras de prototipado y ensayos para almacenamiento electroquímico (incluyendo baterías para estado sólido en automoción) y almacenamiento térmico.
