Según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Argentina posee cuatro millones de toneladas de litio con potencial de explotación y Chile 9,3 millones de toneladas, concentradas en el Salar de Atacama. Las reservas estimadas de Bolivia están también entre las más grandes del mundo, con 9 millones de toneladas.
En el caso argentino, hay muchas empresas involucradas en la extracción del mineral y decenas de proyectos en desarrollo, mientras que en Chile participan fundamentalmente dos: la chilena SQM (Sociedad Química y Minera) y la norteamericana Albemarle. En Bolivia, donde el litio es de propiedad estatal, el gobierno ha firmado convenios con compañías chinas y rusas para que procesen el material extraído por la empresa Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB).
En 2024, la máxima productora de litio a nivel mundial fue Australia, con 88.000 toneladas métricas producidas. En su caso, las reservas estimadas alcanzan las 7 millones de toneladas. El resto de la producción del año pasado se repartió entre Argentina, Chile, China y Zimbabwe.
El metal más ligero del planeta
El litio, el metal más liviano de la Tabla Periódica, fue descubierto en 1817. Más de 200 años después se ha transformado en uno de los protagonistas de la revolución tecnológica gracias a su uso en la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía más eficientes y limpios, como las baterías de vehículos eléctricos.
En realidad, el litio es abundante en todo el planeta, pero su extracción es mucho más fácil en los salares; y Argentina, Chile y Bolivia concentran el 85% de las reservas de litio de fácil extracción del planeta. Sus cuencas salinas son también fuentes de potasio, boro, magnesio, además de sulfatos, carbonatos y cloruros de sodio, entre otras sales de interés económico.
