El Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y la empresa murciana Destilerías Muñoz Gálvez son los dos artífices del prototipo descontaminador (foto), que ha sido alumbrado en el marco del proyecto WaterReuse. Los dos socios de este proyecto europeo, que finalizó el pasado 30 de septiembre tras un periodo de dos años de I+D, han estado trabajando durante esos 24 meses con tecnologías de membranas, electroquímica y fotocatálisis para descontaminar aguas residuales. Pues bien, según los socios del proyecto, su sistema de descontaminación -que han desarrollado en el marco del proyecto europeo WaterReuse- no necesita la adición de productos químicos o aditivos, no produce fangos que deban ser tratados posteriormente, emplea energías renovables -procedentes de células fotovoltaicas- y genera un subproducto, hidrógeno, que "podría ser susceptible de reutilización como fuente de energía o como materia prima en otros procesos". Además, aventaja a otros sistemas de descontaminación de aguas residuales por su modularidad y por sus dimensiones reducidas. Además, el proceso "no genera CO2 procedente de la respiración celular de los microorganismos aerobios".
Programa LIFE+
Los socios del proyecto -Destilerías Muñoz Gálvez y el Centro Tecnológico Nacional de la Conserva- definen WaterReuse como una iniciativa cofinanciada por el programa LIFE+ de la Unión Europea "que tiene por objetivo establecer una solución definitiva a los problemas no resueltos en el tratamiento de las aguas residuales complejas, aquellas con alta carga contaminante de origen orgánico procedente de industrias agroalimentarias, químicas, etcétera". Para materializar ese objetivo, para descontaminar aguas residuales y poder reutilizarlas -explican los socios-, las dos entidades partícipes de este proyecto han hecho uso "de las mejores tecnologías disponibles, combinando la oxidación electroquímica y la filtración con membranas y la fotocatálisis, además de emplear fuentes renovables para la obtención de energía con el uso de paneles solares; todo ello controlado por un sistema inteligente".
Hasta el 95%
El objetivo final del proyecto WaterReuse sería, así, "aplicar, validar y difundir un sistema ambientalmente sostenible y eficiente en el uso de la energía, que permita la reutilización del agua procedente de efluentes de proceso, consiguiendo la reducción de la Huella Hídrica y de la Huella de Carbono". El proyecto fue puesto en marcha en octubre de 2013 y acaba de concluir. Según informa la agencia Comunicae, los resultados obtenidos "demuestran la capacidad de WaterReuse para eliminar completamente tanto los sólidos suspendidos como la contaminación disuelta, lo que permite la reutilización de hasta el 95% del agua procesada". El sistema, así, resultaría "especialmente eficaz frente a los efluentes de difícil tratamiento con los métodos biológicos tradicionales, y aquellos en los que estén presentes sustancias tóxicas, la contaminación inicial sea muy alta o tenga elevada salinidad".
Los socios del proyecto explican el proceso
«El proceso comienza con una filtración preparatoria para evitar el paso de sólidos en suspensión. Tras el pre-tratamiento se lleva a cabo una ultrananofiltración consistente en una separación a tamaño molecular mediante membranas porosas. Este sistema de filtración es capaz de reducir la carga orgánica dependiendo de la procedencia del efluente, su concentración, y la naturaleza del contaminante a tratar. WaterReuse utiliza además dos tecnologías basadas en procesos de oxidación avanzada. Por una parte, la fotocatálisis se basa en la utilización de un semiconductor como catalizador soportado sobre celulosa y que, activado por la luz para generar reacciones redox, modifica químicamente los contaminantes. Por otra parte, la electroquímica ofrece una alternativa para la descontaminación de aguas residuales con compuestos refractarios o no adecuados para tratamientos tradicionales. La energía necesaria para el funcionamiento del sistema proviene de una planta solar fotovoltaica. Además, el proceso genera hidrógeno, susceptible de un futuro aprovechamiento».
