Estas centrales son idóneas para dar respuesta a los cambios frecuentes entre la escasez y los excedentes de electricidad, ya que absorben los excedentes según se producen. Es más, los sistemas modernos son capaces de poner en marcha las bombas o las turbinas desde cero en tan solo treinta segundos.
El proyecto eSorage ha utilizado un modelo de SIG (Sistema de Información Geográfica) para localizar ubicaciones posibles para centrales eléctricas reversibles. El modelo recurrió a una selección de alto nivel no específica de regiones o países y únicamente consideró parejas de masas de agua, dada la ventaja en cuanto a costes que supone comunicarlas en lugar de construir presas nuevas.
Expertos de los distintos países estudiaron estas ubicaciones con mayor detalle en función de criterios nacionales y regionales concretos y elaboraron una lista de ubicaciones posibles clasificadas por potencial de almacenamiento teórico y alcanzable.
Los emplazamientos identificados están repartidos por la Europa de los quince más Noruega y Suiza. Tan solo en el sur de Noruega se descubrió el 54% de la capacidad posible, con 1.242 GWh; en los Alpes el 13% (303 GWh), repartido entre Austria, Italia, Francia y Suiza; 9 GWh en la zona alemana; y en los Pirineos (entre Francia y España) se halló un 5% de la capacidad potencial, con 118 GWh, según informa el portal europeo de divulgación científica Cordis.
Aumentar la integración de renovables
Estas centrales eléctricas reversibles resultan idóneas para el almacenamiento de energía generada con fuentes renovables.
La integración de las renovables en la red eléctrica es complicada por su naturaleza intermitente y por las dificultades que supone almacenar los excedentes para aprovecharlos durante los picos de demanda. Y aunque las centrales reversibles convencionales permiten lograr una flexibilidad mayor y más rentable a la hora de equilibrar la carga de la red, tienen limitaciones al ser únicamente capaces de regular la potencia en modo generación.
El proyecto eStorage estudia, precisamente, la viabilidad técnica y económica de actualizar una central eléctrica reversible de velocidad fija con tecnología de velocidad variable, lo cual dotaría de flexibilidad también al modo de bombeo. Su objetivo es generar tecnologías que actualicen el 75% de las instalaciones hidroeléctricas de almacenamiento dotándolas de velocidad variable. Se calcula que es posible aumentar en 10 GWh la capacidad de regulación mediante mejoras sin consecuencias medioambientales.
El método de eStorage evita, además, los costes asociados a la construcción de nuevas instalaciones de este tipo así como los entre ocho y diez años de desarrollo y construcción necesarios.
El proyecto concluirá el año que viene y hasta entonces estudiará sistemas suplementarios, como por ejemplo la mejora de la infraestructura informática para lograr una gestión flexible en tiempo real a escala internacional. Además establecerá un modelo de negocio viable para su implantación paneuropea y que tenga en cuenta las lagunas y obstáculos comerciales y normativos que se interponen a las tecnologías energéticas flexibles.
