En un artículo publicado en la revista Nature Communications con el título "Estructuras dinámicas kirigami para el seguimiento solar integrado", sus autores vienen a decir que "los seguidores convencionales (de los paneles fotovoltaicos) son complejos y requieren a menudo costosos y engorrosos componentes estructurales para soportar el peso del sistema".
El dieño ideado por los investigadores de la Universidad de Michigan consiste "en hacer un patrón de corte elegante en las células solares de película fina de arseniuro de galio, para luego estirarlo y así asproducir una serie de elementos de superficie inclinada que se pueden controlar dentro de ± 1°".
La conclusión, según los investigadores Aaron Lamoureux, Kyusang Lee, Matthew Shlian, Stephen R. Forrest y Max Shtein es que "este diseño sugiere una vía que permita nuevas aplicaciones para el seguimiento solar, así como inspirar una gama más amplia de dispositivos optoelectrónicos y mecánicos".
Los tejados residenciales representan alrededor del 85 por ciento de las instalaciones de paneles solares en Estados Unidos, según un informe del Departamento de Energía (DOE, según su acrónimo en inglés), aunque estos techos necesitarían estar suficientemente reforzados para soportar el peso de un sistema de seguimiento solar convencional. Este nuevo diseño permite que mediante un simple sistema que tensa y destensa la película, y sobre todo a partir de los cortes en ella realizados, en cuyo asesoramiento participa un artista especializado en kirigami, las células solares puedan mantenerse perpendiculares más tiempo a los rayos solares y así captar más energía.
De acuerdo con los investigadores, las simulaciones realizadas del equipo de generación de energía solar durante el verano en Arizona han ofrecido resultados casi tan buenos como los que se pueden conseguir con un seguidor de un solo eje.
"Creemos que (esta tecnología) tiene un gran potencial, y estamos trabajando activamente en aplicaciones realistas; podría reducir el costo de la electricidad solar ", dijo Max Shtein, uno de los investigadores de la Universidad de Michigan, entidad que ya ha solicitado una patente y está buscando socios para llevar la tecnología al mercado.
